海棠

镇远镖局门口那场混乱很快平息。受了伤的马匹被车夫和几个好心路人合力控制住，侧翻的车厢也被扶正，散落的货物重新归拢。

看热闹的人群议论纷纷，猜测着是马匹突然发病还是车夫疏忽，待见镖局大门紧闭，那位锦衣公子和昏倒的小姐也被抱了进去，便也渐渐散了，只余下一地狼藉和零星几点不起眼的痕迹，证明方才的惊心动魄并非幻觉。

贺朝走出西厢房门时，脸上那面对余婵时的焦灼与温柔已尽数敛去，取而代之的是一种鹰隼般的冷锐。他没有立刻离开镖局，而是先找到了余大海，简短说明了自己的打算。

余大海此刻心情复杂，对贺朝既有恼怒，又因女儿的状况和这年轻人的担当而不得不暂且按下。听闻那马疯得蹊跷，可能并非意外，他心头也是一凛。事关女儿和外孙安危，他立刻指派了两名心腹镖师，配合贺朝。

贺朝带着人，重新回到事故现场。午后阳光依旧明亮，照在青石板路面上，那摊因马车侧翻泼洒出的颜料已干涸成暗褐色的污迹，格外刺眼。

他先是蹲下身，仔细检查了路面，又查看了那匹已被拴在附近树上，前腿带有新鲜刀伤的棕色驽马。

马匹本身并无明显病症，眼神虽因受惊而残留不安，却并非疯癫之态。车夫是个老实巴交的中年汉子，此刻吓得脸色发白，赌咒发誓自己绝没有打瞌睡或不当驱赶，那马就是毫无征兆地突然发了狂。

贺朝的目光如同梳子，一寸寸掠过马身，重点检查了马匹受惊时可能被外物刺激的部位。终于，在马匹靠近前腿内侧，一处毛发浓密不易察觉的地方，他指尖触到了一点极其微小的、异样的凸起。

他眼神一凝，示意旁人按住马头，自己则小心地拨开那处的毛发。只见一枚细如牛毛、长度不足半寸的银针，几乎完全没入了马匹的皮肉之中，只留下一个肉眼难辨的针尾痕迹，若非刻意寻找，根本发现不了！

贺朝用随身携带的干净帕子垫着指尖，极其小心地将那枚银针拔了出来。针身细长，在阳光下泛着冷冽的银光，针尖处隐约可见一丝暗色，似是淬了某种药物。针的式样普通，并无特殊标记，但入手冰凉，质地极佳，绝非寻常市井之物。

“这是……” 旁边的镖师凑近一看，倒吸一口凉气。

贺朝将银针用帕子仔细包好，攥入手心。那冰冷的触感，如同毒蛇的信子，舔舐着他的神经。他的脸色阴沉得可怕，眸中寒光凛冽。

是暗器。有人用淬了药的暗器，精准地射中了这匹马，才导致它骤然吃痛发狂。目标呢？是随机伤人，还是……冲着他和婵儿来的？

一想到婵儿当时就站在那个位置，若非自己反应快将她推开并挡在前方，那惊马拖拽的车厢很可能就直接撞上她……贺朝的心就像被一只冰冷的手狠狠攥住，后怕与暴怒如同岩浆般在胸中奔涌。

谁？是谁如此歹毒？是冲着他贺朝来的仇家？还是……冲婵儿？

他第一个想到的，竟是血月阁。那些阴魂不散的杀手，行事诡谲，手段狠辣，用这种隐蔽的暗器制造意外取人性命，并非没有可能。难道他们贼心不死，竟敢在听雨楼出面调停之后，还敢暗中下手？

思绪纷乱，但有一点可以肯定，此事绝非意外，而是人为！对象，极有可能是婵儿，或者……是他贺朝。无论针对谁，婵儿都因此涉险，动了胎气，这已然触到了他绝对的逆鳞。

贺朝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他将那枚用帕子包好的银针贴身收好，又仔细询问了车夫和几位当时在场目击者的细节，确认再无其他线索后，才沉声对两位镖师道：“今日之事，有劳二位。还请转告余总镖头，贺朝已有眉目，定会查个水落石出。在此期间，镖局内外，尤其是余姑娘的安危，还请多加留意。”

回到镖局，贺朝并未立刻回西厢房。他先寻了纸笔，在一间僻静客房内，快速修书一封。信中，他并未详述今日惊马之事，也未提及任何有关余婵有孕的详情，他只简明扼要地写道，在枫陵城遭遇隐蔽暗算，手段阴毒，疑似与江湖某些势力有关，现附上暗器实物一枚，请母亲借助听雨楼之力，详查此针来历。

他将那枚银针用特制的，防潮防损的小竹筒装好，与信用火漆一同封缄，唤来自己从清丰镖局带来的绝对可靠的一名亲随，命其以最快速度，日夜兼程送往家中，亲手交予母亲柳惊澜。

做完这些，贺朝才洗净手上可能沾染的些许尘污，重新回到西厢房外。他没有立刻进去，只是静静地站在廊下，听着里面隐约传来的、柳芸低柔的说话声和丫鬟轻微的走动声。

婵儿应该又睡下了。他心中那根紧绷的弦，直到此刻，才稍稍松缓了一丝，但眼底的冷意与警惕，却丝毫未减。

接下来的几日，贺朝几乎是寸步不离地守在镇远镖局，确切地说，是守在余婵所在西厢房的附近。

余大海夫妇见他如此，虽对他欺负女儿一事仍心存芥蒂，但看他小心翼翼、尽心尽力守护的模样，又念及女儿如今身子特殊，需要人照拂，便也默许了他出入内院。

镇远镖局上下得了严令，小姐身体不适需静养，外客一律不见，内里消息更是半点不许外传。余婵有孕之事，只有余大海夫妇、贺朝以及那位周大夫知晓，被捂得严严实实。

余婵大部分时间都在昏睡或半昏睡中。安神定惊的药汁一碗碗喝下去，她苍白的脸色渐渐恢复了一点血色，但精神依旧不济，时常恹恹的，胃口也不好，偶尔还会干呕。

贺朝看在眼里，急在心里，恨不得替她承受所有不适。他亲自盯着煎药，向周大夫仔细询问孕妇禁忌与调理之法，笨拙却无比认真地学着照顾人，甚至亲手为她掖被角、试汤药温度。

只有在余婵清醒、精神稍好的短暂时刻，他才会被允许进入内室，陪她说几句话。他绝口不提调查的进展与自己的怀疑，只拣些轻松的话题，或是说说清丰镖局和听雨楼的趣事，或是承诺待她身子好了，带她去看更好的风景。他的眼神温柔得能滴出水来，动作也轻缓得仿佛对待易碎的珍宝。

余婵多数时候只是安静地听着，偶尔回应一两句，目光落在自己依旧平坦的小腹时，会流露出一种复杂的，贺朝解读为初为人母的茫然与柔软的神情。

只有在贺朝又一次提起尽快成婚时，她轻轻别开了脸，望着窗外抽芽的绿枝，低声道：“身子这样……如何操办？且等等吧。”

贺朝心中一涩，知她仍是心有顾虑，或许也因未婚先孕而自觉难堪，不敢面对外人眼光。他压下急切，握住她的手，郑重道：“好，都依你。等你身子养好了，我们再说。无论何时，我都在。”

他心中暗下决心，定要尽快将暗中下毒手之人揪出，扫清一切隐患，再风风光光地迎娶她过门，让所有人都不敢再对她有丝毫轻视。

而枫陵城的另一处客栈里，萧思思的日子却远没有贺朝的充实。

那日射出银针后，巨大的恐慌和后怕便攫住了她。她几乎是逃也似的奔回客栈，关上房门，背靠着门板滑坐在地上，浑身抖得如同风中落叶。手心冰凉，全是冷汗，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要蹦出来。

她做了什么？她真的对那个余姑娘下手了？用上了暗器？如果……如果贺大哥查出来怎么办？如果那个女子真的死了……

这个念头让她不寒而栗。她虽然骄纵任性，也曾因行侠仗义闹出过人命，但那更多是意外和冲动，且事后有贺大哥和家族善后。可这一次，她是明知后果，蓄意为之！这性质截然不同！

接下来的两日，她如同惊弓之鸟，躲在客栈房间里不敢出门，连饭菜都是让小二送到门口。她竖着耳朵听街上的动静，打听镇远镖局的消息。

当得知那日只是马匹受惊，撞翻了货物，那位余小姐受了惊吓昏倒，但被贺公子及时救下，并无大碍，已经回家休养时，她提到嗓子眼的心，才“咚”地一声落回实处，随即涌上一股虚脱般的无力，以及一丝……连她自己都不愿承认的、阴暗的庆幸。

没事就好……没事就好。只要人没事，贺大哥就算生气，应该也不会细查的吧？那银针那么细，当时那么乱，应该没人注意到。

然而，庆幸之后，紧随而来的是更深的空虚与自我厌恶。她这样做，究竟得到了什么？贺大哥此刻定然寸步不离地守在那个女人身边，更加心疼怜惜。而她，只能像个见不得光的影子，躲在客栈里，被恐惧和嫉妒反复啃噬。

在客栈里又煎熬了一日，萧思思终于做出了决定。她收拾好简单的行装，戴好帷帽，没有向任何人告别，就像她来时一样，悄无声息地离开了枫陵城，踏上了返回江南栖霞山庄的路。

只是这一次，她来时心中那股不甘与怨愤的虚火，已然熄灭，只剩下满腔的心虚，以及一种沉甸甸的仿佛有什么东西彻底碎掉了的茫然。

来时疾驰如风，归去却步履沉重。她不知道回到山庄该如何面对父母，也不知道该如何安放自己心中那片已然滋生蔓延的、连她自己都感到陌生的黑暗。

两辆马车，载着不同心境的人，朝着相反的方向，各自驶离了枫陵城。

镖局西厢房内，余婵靠坐在床头，小口喝着贺朝亲自试过温度，递到唇边的参汤。阳光透过窗棂，在她苍白却已恢复些许生气的脸上投下柔和的光晕。她垂着眼，长睫在眼下留下浅浅的阴影，安静得像一尊精致的瓷器。

贺朝看着她喝汤，心中满是怜惜与满足，只觉得若能一直这样守着她，便是世间极乐。他轻声说着些无关紧要的闲话，试图逗她开心。

余婵偶尔抬眼看他，眸中一片温顺的平静，偶尔闪过一丝极淡的仿佛依赖的光芒。只有在贺朝不注意的瞬间，那眸底深处，才会掠过一丝冰冷的的微光。

窗外的老槐树，新叶又舒展了几分，在春风中簌簌作响，仿佛在无声地诉说着，这表面平静的院落之下，暗流并未停歇，只是暂时潜入了更深的阴影之中。