海棠

栖霞山庄的春日，从未如此焦灼难捱。

萧老庄主书房里的灯，常常亮至深夜。案头堆积的不再是风雅的诗书画卷，而是一封封来自江北各地、字字泣血的急报。

商路被卡，绸庄被压价，药材行遭同行联手排挤，甚至连几条经营多年、看似稳妥的暗线漕运生意，也接二连三地被官府以各种名目查验、扣留、课以重罚。

损失如滚雪球般扩大，银钱流水般淌出去，却不见任何回来的迹象。山庄库房眼见着空虚下去，人心更是惶惶不可终日。几个倚重的管事唉声叹气，旁支族老也开始明里暗里表达不满。

偌大的栖霞山庄，仿佛一夜之间被无形的绳索勒紧了脖颈，喘不过气，却又看不见那操绳之手究竟在何处。

萧老庄主起初还能强撑着周旋，试图以多年积攒的人脉和利益交换来疏通关节。然而，他派出的心腹往往无功而返，那些昔日称兄道弟的合作伙伴，此刻要么避而不见，要么言辞闪烁，暗示着此事水太深，劝他忍一时风平浪静。

所有的线索，最终都若有若无地指向清丰镖局，指向那个曾是他未来女婿的年轻人——贺朝。

贺威那边的回信含糊其辞，态度暧昧，这更坐实了萧老庄主的猜测。他终于意识到，这不是寻常的商业竞争，而是一场蓄谋已久、精准打击的报复。

就在山庄上下焦头烂额、几乎要支撑不住时，一封来自枫陵城的信，被送到了萧老庄主的书案上。信封普通，字迹却是萧老庄主熟悉的、属于贺朝的那种沉稳中透着锋锐的笔迹。

萧老庄主手指微颤地拆开信封。里面没有信纸，有一枚用素白丝帕仔细包裹的、细如牛毛的银针，针尖一点暗色在光线下显得格外刺目；旁边另附一张薄纸，是听雨楼对此针及淬炼药物的鉴识文书副本，证据确凿，无可辩驳。

还有一张盖着枫陵城某家知名医馆印鉴的诊断书抄录，上面清晰地写着贺朝被外力撞击致肋下瘀伤，内息微紊等字样，落款日期，正是镇远镖局门口惊马事件的后两日。

银针旁，另附了一小张便笺，只有贺朝冷硬的八个字：“物归原主，好自为之。”

“轰”的一声，萧老庄主只觉得眼前发黑，耳中嗡嗡作响，几乎要晕厥过去！他踉跄后退，跌坐在太师椅上，胸膛剧烈起伏，死死盯着那枚银针和那张诊断书。

银针他认得，正是山庄秘制的毫末，而那诊断书……贺朝受伤了！就在枫陵城！再联想到那些精准打击萧家产业的雷霆手段……一切都对上了！

是思思！定然是思思追去枫陵城，对贺朝下手了！这蠢丫头！她难道不知道贺朝是什么身份？清丰镖局少主，听雨楼的外孙！她这一针，不仅彻底断送了两家最后的情分，更将整个栖霞山庄拖入了万劫不复的境地！

贺朝寄回这银针和诊断书，意思再明白不过：证据在此，你萧家教女无方，纵女行凶，伤我在先。如今我不过略施惩戒，已是看在往日情分上手下留情。若再不识相……

一股寒意夹杂着巨大的恐惧和后怕，瞬间攫住了萧老庄主。贺朝没有将此事公开，没有告官，没有广发江湖帖声讨，已是留了余地。但这余地之下，是萧家正在承受的、几乎伤筋动骨的损失！若他们再不服软，接下来等待栖霞山庄的，恐怕就不仅仅是商业打击了。

“逆女！逆女啊！” 萧老庄主猛地一掌拍在案上，震得茶盏跳起老高，碎裂在地。他额上青筋暴起，眼中布满了血丝，是震怒，更是深深的无力与恐慌。

他立刻命人将萧思思带来书房。当看到女儿苍白憔悴、眼神闪躲的模样时，萧老庄主最后一丝侥幸也破灭了。他甚至无需多问，只将那枚银针摔到她面前，厉声喝问：“这是不是你做的？！说！”

萧思思看到那枚熟悉的银针，瞬间面无血色，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，眼泪夺眶而出，却是一个字也说不出来，只知拼命摇头又点头，已是吓破了胆。

萧老庄主见她这副模样，更是气不打一处来，又是心痛又是绝望。他指着女儿，手指颤抖：“你……你简直把我萧家的脸都丢尽了！为了一个男人，竟做出如此歹毒之事！如今贺朝反击，我萧家百年基业眼看就要毁于一旦！你……你让我如何向列祖列宗交代？！”

萧夫人闻讯赶来，见此情形，也是又惊又痛，搂着女儿哭成一团，却也无计可施。

发泄过后，是必须面对的现实。萧老庄主颓然坐下，看着地上哭泣的妻女，又看看案上那两样催命符般的东西，疲惫地闭上了眼睛。良久，他才沙哑着嗓子开口：“收拾东西，立刻启程，去枫陵城。”

萧思思猛地抬头，眼中满是恐惧：“爹……？”

“去给贺朝道歉！亲自去！求他原谅！除非你想看着你父母族人，从此沦为江湖笑柄，甚至无处容身！” 萧老庄主声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“无论他提出什么条件，只要能让贺朝罢手，保住萧家基业……都答应他！这祸是你闯下的，就必须由你去解决！”

这是唯一的生路了。哪怕要豁出这张老脸，哪怕要让女儿受尽屈辱。

父亲的疾言厉色与那沉重如山的后果，彻底压垮了萧思思最后一点挣扎。她瘫软在地，泪流满面，终是哽咽着应了下来。

数日后，风尘仆仆的萧家马车抵达了枫陵城。萧老庄主没有大张旗鼓，只带了萧思思和两个贴身护卫，低调地入住客栈，然后便递了拜帖到镇远镖局——他已知晓贺朝如今常住在此。

拜帖被客气地收下，回复却让他们去悦来居等候。

悦来居二楼一间僻静的雅间内，贺朝独自一人坐在窗边，慢条斯理地品着茶。他脸色仍有些许苍白，但眼神锐利沉静，看着被引进来的萧家父女，脸上没有任何多余的表情，既无怒意，也无讥诮，只有一片深沉的、令人心悸的平静。

萧老庄主见到贺朝，面上闪过一丝复杂的尴尬与愧色，他拱手为礼，姿态放得极低：“贺贤侄……” 话一出口，才觉这称呼已不合适，连忙改口，“贺少主，老夫教女无方，致使小女做出此等糊涂事，险些伤及贺少主，老夫……惭愧万分！今日特带小女前来，向贺少主赔罪！”

说着，他侧身严厉地看向身后低着头、面色惨白如纸的萧思思：“孽障！还不跪下，向贺少主认错！”

萧思思浑身一颤，咬着唇，眼圈通红，在父亲凌厉的目光下，终是缓缓屈膝，跪在了冰冷的地面上，对着贺朝的方向，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“贺……贺大哥，对、对不起……是我一时糊涂，鬼迷心窍……我错了，求你……求你原谅我，放过萧家吧……”

她从未如此卑微过，尤其是在贺朝面前。屈辱、恐惧、后悔，种种情绪交织，让她几乎要晕厥过去。

贺朝静静地看着她跪地哭泣，听着她语无伦次的道歉，脸上依旧没什么波澜。他放下茶杯，声音平淡无波：“萧姑娘，你该道歉的人，不是我。”

萧思思一愣，茫然地抬起头。

贺朝的目光越过她，看向窗外镇远镖局的方向，声音清晰而冷冽：“你那日惊马，险些撞到的人，是镇远镖局的余婵余姑娘。若非我反应快，她如今已非死即残。” 他顿了顿，目光转回，落在萧思思骤然睁大的眼睛上，“你要道歉，该去向她道歉。至于原不原谅，放不放过，是她说了算。”

萧思思如遭雷击！她……她向那个余婵道歉？跪在那个出身低微的镖局女子面前？这比直接羞辱她更让她难以接受！

萧老庄主也是脸色一变，他原以为贺朝受伤是主要矛盾，却没想到贺朝将矛头直接指向了那位余姑娘。这意味着什么？意味着在那位余姑娘在贺朝心中的分量，远比他们想象的更重！贺朝的怒意，大半是源于此！

“贺少主，这……” 萧老庄主试图说情。

贺朝抬手，止住了他的话，语气不容置疑：“萧庄主，这是底线。余姑娘因令爱之故，受惊匪浅，至今仍在静养。令爱若连当面致歉的诚意都没有，那今日之谈，也不必继续了。”

他的态度强硬得没有任何转圜余地。

萧老庄主看着贺朝那双没有丝毫温度的眼睛，心中最后一点侥幸也熄灭了。他重重叹了口气，对女儿厉声道：“听见没有？去向余姑娘赔罪！”

在父亲冰冷的目光和贺朝无形的压力下，萧思思最终不得不屈服。她浑浑噩噩地被带到了镇远镖局，被引至内院西厢房外。

厢房门开着，余婵披着一件素色的外衫，靠坐在临窗的软榻上，手里拿着一卷书，却似乎并未看进去。阳光透过窗纱，柔和地洒在她身上，勾勒出略显单薄却依旧难掩清丽风致的轮廓。她脸色还有些苍白，眉宇间带着病后的倦意，眸光清澈平静，看向门口站着的人。

萧思思站在门槛外，看着屋内那个安然静坐的女子，看着她那张即便病中也难掩娇艳的脸，想起贺朝提起她时眼中那毫不掩饰的珍视与此刻冰冷的逼迫，心中那点不甘与嫉恨如同毒液般翻涌，几乎要冲破喉咙。

可触及父亲严厉的眼神和贺朝远远投来的、不带丝毫感情的视线，她只能死死咬住下唇，尝到血腥味，才勉强压下那股冲动。

她一步一步，如同踩在刀尖上，挪进屋内，在距离软榻几步远的地方停下，然后，极其缓慢、极其艰难地，屈下膝盖，跪了下去。

“余……余姑娘，” 她的声音干涩嘶哑，每一个字都像是砂纸磨过喉咙，“那日……是我一时昏了头，用银针惊马，险些……险些害了你。我……我知道错了，求你……求你大人有大量，原谅我这一次……” 说完，她闭上眼，泪水终于滚落下来，却不知是悔恨更多，还是屈辱更甚。

余婵静静地看着跪在自己面前的萧思思。这个在原剧情里天真莽撞、间接导致原主家破人亡的大小姐，此刻像只斗败的、淋湿了羽毛的雀儿，狼狈又可怜。她眼中没有任何快意，也没有同情，只有一片深不见底的平静。

半晌，她才轻轻开口，声音因久未说话而有些微哑，却依旧清泠：“萧姑娘请起吧。我身子不便，受不起这样的大礼。” 她没有说原谅，也没有说不原谅，只是用一个“身子不便”的理由，将这场道歉轻描淡写地揭过，姿态平淡得像是在处理一件与己无关的琐事。

萧思思愕然抬头，对上余婵平静无波的眼睛，那里面没有她预想的得意或愤怒，只有一种让她更加心慌的、看不透的漠然。她不知所措地看向门外的父亲和贺朝。

萧老庄主连忙上前，将她拉起，又对余婵拱手道：“余姑娘宽宏大量，萧某感激不尽！小女无知，冲撞了姑娘，日后定当严加管教！” 他转向贺朝，眼中带着恳求，“贺少主，你看这……”

贺朝的目光始终落在余婵身上，见她神色平静，并无更多表示，这才收回视线，对萧老庄主淡淡道：“萧姑娘既已道了歉，余姑娘也未追究，此事便到此为止。

萧老庄主心中一喜，以为贺朝终于松口。

然而，贺朝下一句话，却让他如坠冰窖：“至于萧家产业之事，一码归一码。商场如战场，得失各凭本事。贺某不过是依江湖规矩，小施惩戒，以儆效尤罢了。萧庄主经营多年，想必明白这个道理。”

他的意思再明白不过：道歉，我们收了。但针对萧家的打击，不会停止。因为那不仅仅是报复萧思思个人，更是对萧家纵容子弟、行事越界的警告，是势力之间的角力与重新划界。

萧思思猛地瞪大眼睛，不敢置信地看着贺朝。她以为道了歉，受了辱，就能换来一切如旧……原来，在贺大哥心里，对萧家的打压，与她个人的对错，根本就是两回事！或者说，从她对余婵下手的那一刻起，在贺朝眼中，萧家就已经是必须被惩戒的对象了！

萧老庄主脸色灰败，张了张嘴，却一个字也说不出来。他明白了，贺朝这是铁了心要萧家伤筋动骨，要他们彻底记住这个教训。而这一切，都源于自己女儿那疯狂的一针，戳中了贺朝如今最不能触碰的逆鳞——那位看似柔弱、此刻正安静坐在榻上的余姑娘。

贺朝不再多言，对余婵微微颔首，示意自己先出去处理，便转身离开了。他的背影挺直，带着一种不容置疑的决断。

萧家父女被客气地“请”出了镇远镖局。站在门外，看着那面在风中微微飘动的镇远镖旗，萧思思只觉得浑身发冷，那股深入骨髓的恐惧与绝望，比来时更甚百倍。

道歉，不过是个开始。而贺朝的报复，远未结束。她终于彻底明白，自己一时疯狂的嫉妒，究竟给家族带来了怎样一场灭顶之灾。而那个她曾不屑一顾的镖局女子，已然成了贺朝心中不可撼动的底线，一道她永远无法逾越、且因其存在而招致滔天祸事的鸿沟。