林棉心头“咯噔”一沉，荒谬地望向赵氏。
“你要我相看人家？”
赵氏面色骤变：“上回不是与你说定了？休沐日归家相看，你当我说笑不成？”
林棉容色渐冷：“母亲未得我应允，凭何擅作主张？”
“少啰嗦！人即刻便到，你给我老老实实坐着。有甚话待相看罢再说，莫坏我好事！”
林棉只觉荒唐至极，欲再争辩，院外已传来车马声响。
赵氏瞬间堆满谄笑，扭身迎出：“哎哟，可算来了！我家棉棉候了许久……”
……
林家堂屋窄陋，旧榻上坐满一圈人。林棉被赵氏扯着坐在身侧，对面正是此番相看之人。
男子着一身拘谨礼服，相貌寻常，架着黑框镜片。目光却不纯粹，将林棉周身扫视一遍，赤裸不加遮掩。
男方尊长开口：“棉姑娘模样齐整，性子乖顺，我等甚喜。若你门无异议，明岁便可择黄道吉日，将两个孩子婚期定下。”
赵氏声线谄媚：“自然无异议！只要聘礼三金到位，万事皆可商谈！”
“母亲？”林棉难以置信。
赵氏笑着将她塞进林铮手中：“阿铮，带你妹子去卧房歇息，娘有正事要议。”
林铮依言拽住林棉手臂：“走罢，稍后再言。”
“兄长，你……”
“莫扰母亲议正事。”
不由分说便将林棉拽入卧房，仿佛这场相看与她的意愿毫无干系，仅是两方内定的买卖。
而她，不过一件货物。
房中，林棉狠狠甩开兄长的手，蹙眉瞪视：
“兄长也要卖我？”
林铮无奈摊手：“你知晓母亲脾性，她定下的事谁敢违逆？你乖顺些不好么，每回归家非要闹得鸡犬不宁。”
“可她是要卖我！”
“女儿家终归要嫁人，嫁与富户岂不美哉？她折腾这一出，又非教你嫁穷汉。你也思量思量，往后当个富家太太何等威风。”
林棉无言望着他，只觉心头一层层凉透。
……
外间堂屋。
媒婆赔笑开口：“出外几年的姑娘皆这般，见过花花世面便不肯归乡。你领回家关上几日，生个孩儿便安分了。”
“瞧瞧她那俊俏小脸，又白又嫩，还是个女秀才，将来根骨定佳，必能生养男丁。”
男子狐疑：“她是完璧吧？”
“自然！方出学堂便与你牵线，她在学里可是三好生，未谈过儿女私情，清白得很。”
男子面露满意，朝父母递个眼色。
“那便这般定下。我等不相别家了，就定你门这位女秀才。”
男方尊长颇为阔绰，直取出两沓银钱置案上：“此乃定礼。我等可说定了。”
赵氏笑得见牙不见眼，连声恭维“亲家好眼力”。
男方尚有事务，携子匆匆离去，只待改日细议婚期。
赵氏目送其远去，回至堂屋拈起案上定礼，乐得合不拢嘴。
拈了拈，足有两万钱！
砰——
卧房门豁然洞开。林棉沉着脸走出，一把夺过赵氏手中银钱：
“母亲，我不嫁。将钱退还，莫白费气力！”
“你再说一遍？”赵氏面色陡变。
“我说——我不嫁！”
赵氏气得掩住心口，低声咒骂：
“林棉，莫与我犟！我供你吃穿、供你读书，不正是为这一日？人家是衙署公差，有官身，家资丰厚，怎就配不上你？出外读两年书读痴了不成？”
“再说家中用钱处这般多，你不嫁，你兄长还要娶妇呢！你拿得出五十万么？”
林棉咬唇，指节攥得发白。
手中那沓钱被赵氏狠狠夺回。
“甚忙都帮不上，整日只会顶嘴！警告你，莫动歪心思，你的户牒还在我手，最好给我乖乖听话！”
提及户牒，林棉深吸口气，软声恳求：
“母亲，我求您了……往后我定挣大钱，定会捎银钱回家。我眼下实在艰难，您再等等我可好？”
“啪！”
赵氏扬手便是一记耳光。
林棉偏过头，半张脸火辣辣地疼，耳中嗡嗡作响，良久缓不过神。
赵氏下手素来狠重，她早惯了。
可眼眶仍不受控地泛红。
林棉咽了咽津唾，含泪望向旁侧林铮：
“兄长，你帮帮我可好？我方出学堂，实不能嫁人。你娶妇能否凭己身？我已被你们拖入深渊，莫非真要毁我一世？”
林铮踌躇半晌，终有些不忍：
“母亲，要不……便罢了吧？”
“罢甚罢！你不知现下是甚世道？全村没几个姑娘，谁家有女儿谁便发财！尤是这等女秀才，此时不趁早定下，你想打一世光棍不成？”
林铮默然。
他确赌不起。
乡间大龄男子娶不到妻，极丢颜面，只会愈难娶。
他心头怨了林棉十余载。
家道贫寒，叮当响。若非当年为给林棉买冰酥糕，父亲便不会遭车祸，不会瘫卧在床，他家便不用这般辛苦。
可即便如此，全家仍供她中了秀才。
这些是她该偿还的。
她该的。
索性扭头回卧房，“砰”地闭门。
林棉未料他仍这般懦弱，这般喜逃避。这家中，明面吸她血与默然吸血，毫无分别。
她阖目，失望透顶。
转身拖出行箱收拾物事，开始在屋中翻箱倒柜。
“住手！作甚？”赵氏厉声喝止。
林棉声线冰冷：“寻户牒。”
“反了你了！敢当面抢户牒？小贱种，翻老娘东西，看你是欠打！”
赵氏抡圆胳膊又掴她一掌。
火辣痛楚再度袭来，林棉生生受下，动作却未停，仍在柜中翻寻。
“给我住手！听见没！”
赵氏揪住她发髻往外扯，林棉头皮刺痛，手仍固执攥着柜门。
“我要我的户牒。”
“做梦！我今日便死也不会给你，除非我咽气！”
赵氏揪着她颅顶往柜上撞。林棉死死咬牙，不肯松手。额上有温热之物淌下，滴在手背，一片刺目猩红。
是血。
温热的血。
她眼前阵阵发黑，胃脘抽搐。
久远画面浮现脑海——
幼时的她被赵氏揪着发髻撞在柜上，一下，又一下。
“呜呜……娘亲莫打我，我再不敢了……呜呜头好疼……”
“小贱种！敢偷吃你兄长的腊肠？你也配吃这等东西？看我不打死你！”
“还敢挣？看老娘不撞断你的头！再动一下试试？”
咚、咚、咚……
一下复一下。
如重锤无情敲击神魂，疼，眩，麻木。
沉闷痛楚无尽循环，林棉只觉颅中嗡嗡作响，分不清记忆与现实。
耳畔是尖厉咒骂，如哨音穿透耳鼓，灌入脑海，如何也甩不脱。
林棉死命攥着柜门，另手费力掏出怀中玉匣，跌撞间翻出三枚数字：一百一十。
“喂……秋水镇林家村二百五十一号民宅，有人欲行凶……”
那端静默一息，忽传来一道清冷熟悉的嗓音：
“林棉？”
（第五十二回 完）
京公网安备11010502036362号