延和元年（712年）七月初三，长安北衙左羽林军驻地。
寅时三刻，天还未亮。
点兵场上已列阵三千。深绯战旗在微凉的晨风中卷动，旗面上的金线飞虎在未褪的月色下泛着冷光。三千羽林郎披甲执锐，肃立无声。这不是寻常操练，这是新将上任的第一日——而新将，是个女子。
晨钟未响，但军营中已弥漫着一种压抑的躁动。那是质疑、不屑、轻蔑，以及一种被冒犯的愤怒。左羽林军，拱卫宫禁的天子亲军，竟要听一个二十多岁女子的号令？
“刘大哥，你说这新来的…能行吗？”队列中，有人低声问。
被问的是个黑脸将领，名刘直，左羽林中郎将。他抱着胳膊，冷笑一声：“行？你知道她是谁吗？太平公主的义女！陛下一道圣旨封的将军！这种靠裙带关系上来的，能有什么真本事？”
周围响起几声压抑的嗤笑。
“听说在洛阳庆功宴上，她三剑斩了天铁熊。”另一人道。
“天铁熊？”刘直嗤之以鼻，“谁知道是真是假？说不定是太平公主安排好，给她造势的戏码！咱们在沙场上滚了这么多年，什么没见过？女子为将？笑话！”
正说着，辕门外传来马蹄声。
一骑自晨雾中驰来。马上人银甲赤袍，青丝高束，在黎明的微光中如一道剪影。马至辕门，勒缰，人下马，动作干净利落。
苏锦。
她解下披风，递给身后亲卫，独自走向高台。步履不疾不徐，赤色战袍的下摆在晨风中轻扬。所过之处，军士们自动让开道路，可那目光却如刀子，在她身上剐过。
她走上高台，转身，俯视全军。
晨光从她身后漫过来，给她周身镀上一层朦胧的金边。那张脸在晨光中显得过分年轻，也过分清丽，与这铁血军营格格不入。
“末将刘直，参见苏将军。”
刘直出列，抱拳行礼。声音洪亮，可那语调里却透着说不出的别扭。
苏锦看着他，看了三息。
“刘将军。”她开口，声音平静，却清晰地传遍全场，“我听说，你从军二十五载，是左羽林军中的老人。”
刘直一怔，随即挺直脊背：“末将不敢当！只是为陛下、为大唐，尽了本分！”
“很好。”苏锦点头，“那刘将军告诉我，左羽林军，最重要的是什么？”
刘直不假思索：“忠心！勇武！纪律！”
“说得对。”苏锦缓步踱了两步，“忠心，勇武，纪律。这三样，一样都不能少。缺了忠心，就是叛军。缺了勇武，就是废物。缺了纪律，就是乌合之众。”
她停下，看向刘直：
“那刘将军觉得，我有没有资格，带这样的兵？”
这话问得直接，也问得诛心。
刘直黑脸涨红，咬牙道：“将军是公主义女，陛下亲封，这资格…自是有的！”
“哦？”苏锦挑眉，“那刘将军是服了？”
刘直不答。
台下响起低低的骚动。所有人都听出来了，刘直不服，不但不服，简直是把“不服”写在了脸上。
苏锦笑了。
那笑容很淡，可眼中却掠过一丝冷光。她解下腰间束衣剑，递给亲卫。又抬手，从兵器架上取下一柄制式横刀。
刀很普通，甚至有些旧了。
“刘将军。”她握刀在手，“我知你不服。军中汉子，讲究的是真本事。这样吧——”
她一字一句，声音清朗：
“我站在这里，你们所有人，有一个算一个。刀法、枪法、箭术、拳脚、力气…任选一样。只要有人能在我手下走过十招，我当场辞官奉，从此不再踏足北衙半步。”
全场死寂。
三千人，鸦雀无声。
刘直瞳孔骤缩。他没想到，这女子竟敢把话说得这么绝！一个打全部？她疯了？！
“将军此言当真？！”刘直声音发颤。
“军前无戏言。”苏锦横刀当胸，“谁先来？”
“末将来！”
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