“欲入院者，请依序至堂前登记，勿喧哗推挤。”
人群缓缓向前移动。登记处设在前院正堂，三张长案后坐着郑明诚与另两位中年文士，每人面前摊开厚厚的名册。
“姓名，籍贯，年岁，欲学何业？”郑明诚提笔蘸墨，温和问道。
第一个上前的是个瘦高清秀的少年，约莫十六七岁，面带菜色，一双眼睛却明亮有神。他有些紧张地搓了搓手，躬身道：“小子陈安，京兆府长安县籍，今年十六。家中只有寡母，靠纺织度日，供不起科举的长久耗费。小子想学算学，日后或可做个账房先生，奉养母亲。”
“束脩可曾备妥？”
陈安的脸一下子涨红了，低下头，声音细如蚊蚋：“家中实在艰难。母亲日夜纺织，也只能勉强糊口。但小子有力气，什么活都能干，愿做工抵偿！”
郑明诚抬头看了他一眼，在他清亮而坚定的目光中停顿片刻，提笔在名册上工整记下：“陈安，十六，长安县，学算学，做工抵偿。”随即从案下取出一块半个巴掌大的木牌，用朱笔写上‘陈安’二字递给他：“拿好你的号牌。去那边等候，稍后会有人带你去后院寻刘管事，他会安排你日后的工课与住处。记住，每日做工两个时辰，不可懈怠，亦不可耽误学业。”
陈安双手接过木牌，紧紧攥在手心，眼眶已有些发红，连连作揖：“谢先生！谢先生！小子定当勤勉！”说完便欢天喜地跟着一个仆役往院中去了。
接着上前的是个二十出头的女子，荆钗布裙，容貌清丽，举止沉静，眉宇间却锁着一缕轻愁。她敛衽一礼，轻声道：“民女林婉，长安县籍，今年十九。家父原是县衙小吏，去岁染病卧床，家道中落。民女想学精细些的女红，或是算学，日后或可接些绣活、账目，补贴家用，也好为父亲延医问药。”
她小心翼翼地从怀中取出一个洗得发白的小布包，一层层打开，里面是些散碎银两和穿成串的铜钱，双手捧到案前：“这是民女往日做针线、帮人浆洗攒下的，不知够不够束脩？”
郑明诚略一点数，约有十几贯。他抬眼看看女子因劳作而略显粗糙的手指，又看看她眼中那份渴望与忐忑，沉吟一瞬，温言道：“林婉，十九，长安县，学女红兼算学。”
记下后，他将那布包轻轻推回：“你既有心向学，又愿自力更生，束脩可减半，年十贯即可。这些钱你且收好，或可用于家中急用。”
随后，他将写好的号牌递给林婉：“去那边等候，稍后会有人带你去西厢寻李娘子，她是公主府出来的老人，会为你安置，并分派合适的工课与学业。”
林婉闻言，眼圈瞬间红了，强忍着没让泪水掉下来，深深一福，声音哽咽：“多谢先生！多谢公主殿下仁慈！”这才收起钱袋，跟着一位中年妇人进了院中。
登记有条不紊地进行着。有想学木匠手艺、将来开木器铺的少年；有本是庖厨、想精进技艺多挣工钱的汉子；有走街串巷的货郎，想学认字记账好把生意做大；甚至还有几个高鼻深目的胡商子弟，操着生硬的官话说想学汉话和唐律，以便更好地在长安行商。其中近半都和陈安一样，选择了“做工抵偿”。
日头渐高，已近午时，登记了八十余人，堂外队伍依旧不见短。郑明诚正欲宣布暂歇片刻，忽闻大门外传来喧哗与呵斥声。
“让开！都让开！成何体统！”
京公网安备11010502036362号