午后，书院后堂。
此处布置简朴，仅一桌二椅，窗外可见中院疏朗的梅竹。苏锦与郑明诚对坐，案上两盏清茶，热气袅袅升腾。
“今日至午时，共登记一百一十七人，其中男子七十三名，女子四十四名。”郑明诚将初步整理的名册双手呈给苏锦，“选择‘做工抵偿’者六十八人，占比几近六成。已按各人志愿初步分为经科、算科、工科、女红科、杂艺科等。师资方面，经史、诗文、算学可由郑某与另两位邀约的同年负责；工科、女红、庖厨等技艺师傅，已着人寻访延请，三日内应可陆续到位。”
苏锦接过名册，却未立刻翻看，只问道：“今日王焕前来发难，是受何人指使，还是自发为之？”
郑明诚沉吟道：“王焕此人在国子监中以古板守旧著称，向来对女子有成见。他今日前来，确有可能是自发不满书院招收女子、传授技艺。但——”他话音一转，“其时机拿捏精准，甫一开院便至，且言辞激烈，意在搅局……恐怕背后亦有人推波助澜，至少是得了风声、默许其行。”
苏锦点头，这与她的猜测相符。她翻开名册，目光掠过一个个名字，在几处略作停顿：“这个陈安、这个林婉……还有那个胡人少年阿史那真，说他部族被灭、欲学兵法报仇的？”
“正是。此子眼中戾气与仇恨甚重，恐非善类。是否……”郑明诚做了个隐晦的手势。
“暂且留下。”苏锦合上名册，“他身负血仇，心中愤懑可想而知。书院既开，当有教无类。可让教授兵法的先生多加留意引导，若能将其戾气化为报国热忱，或导其向学明理、消解仇恨，未尝不是功德；若其冥顽不灵、行差踏错，再按院规处置不迟。”
“将军仁慈，郑某记下了。”郑明诚应下，又忧心道，“只是今日王焕虽退，此事必不会罢休。国子监、御史台……还有那边……恐怕很快会有弹劾奏章。”
“意料之中。”苏锦神色平静，“天子仁厚，且殿下行事光明磊落，旨在教化而非结党营私。那些弹劾最多不过让书院名声更响些。倒是书院内部务必稳固：院规必须严明详实，男女分区要落到实处，出入、作息、考课、奖惩皆要有章可循、公正无私。尤其是对选择做工抵偿的学子，务必公平分派工课，不得歧视役使，亦要确保其有足够时间修习学业；他们的吃住用度也要妥善安排，莫让人说殿下只是沽名钓誉。”
“将军所虑周详，郑某已草拟院规十余条，涵盖这些方面，稍后便请将军过目定夺。”
“好。”
苏锦端起茶盏浅啜一口，目光投向窗外。
中院里，几个早登记完的学子正在刘管事指挥下帮忙搬运新送来的书册，动作虽略显生疏笨拙，却个个神情专注、干劲十足。阳光透过梅枝竹叶洒在他们年轻的、带着汗水的脸上，衣着虽朴素，却透着一股蓬勃的生气。
“郑先生，”她忽然轻声开口，目光仍望着窗外，似在问郑明诚，也似在自问，“你说，他们之中真能走出几个于国有用的栋梁之才吗？真能……改变他们自己，甚至改变些微世道吗？”
郑明诚顺着她的目光望去，沉默片刻。堂内只有茶水微沸的细响与远处隐约的喧闹。良久，他缓缓开口，声音带着历经世事的平和：
“将军，三年前郑某途经洛阳南市，见一老石匠教约莫七八岁的孙子辨认石料与刻刀。孙子拿起一块青石问：‘阿爷，学这个能中进士吗？能当大官吗？’老石匠先是一愣，随即哈哈大笑，用满是老茧和石粉的大手摸了摸孙子的头说：‘傻娃，进士有进士的活法，大官有大官的活法，匠人有匠人的活法。阿爷这手艺能让你饿不死，还能让有些人住上好房子、走上平整的桥。能把自个儿的活法过好，就挺好。’”
他收回目光，看向苏锦沉静的侧脸：
“今日这些学子，无论是想科举登科、致君尧舜的，还是想学门手艺、安身立命养家糊口的，他们肯来、站在这里，便是心里还存着念想，想寻……”一条“能把自己活法过好”的路。锦绣书院，不过是给了他们一个可能，一扇门，几级台阶。至于他们之中，谁能登堂入室，谁能走得多远，能改变多少……事在人为，亦看天意，看时势。但至少……”
他顿了顿，随后语气坚定起来：“……我们开了这扇门。这门既开，光便能透进来，路便能延伸出去。有一人因之改变，便是一人之幸；有十人、百人因之得益，便是功德。将军又何必忧心太过？”
苏锦闻言，缓缓转回头，望着郑明诚诚恳而清正的目光，嘴角终于浮现一丝极淡却真实的笑意。那笑意如冰雪初融，瞬间柔和了她惯常清冷的面容。“是啊，郑先生说得是。至少，窗户打开了。”
她站起身，走到窗边，负手而立。暮春的阳光暖洋洋地洒在她身上，月白的衣裙边缘泛起柔和的光晕。“那便，将这扇门开得稳些，久些。让这光，多照些人；让这路，多通一段。”
郑明诚也随之起身，肃然一揖：“郑某愿随将军与公主殿下，尽绵薄之力。”
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