萧景琰握住那柄缠着红绸的木犁时，掌心已沁出薄汗。
卯时·皇城东南藉田
春分日，寅时刚过，皇城东南的皇家藉田外已旌旗招展。
七十二名礼官分列神道两侧，着玄端礼服，手持玉笏，神情肃穆。田埂边设祭坛，坛上陈列太牢三牲、五谷粢盛，青铜香炉里青烟袅袅升起，在晨光中盘旋如龙。
萧景琰站在临时搭建的帷帐内，由尚衣监太监伺候着换上亲耕礼服——明黄缎绣十二章纹，头戴通天冠，腰系金玉带。这身行头比朝服更重，压得他肩背发酸。
“陛下，时辰快到了。”小顺子轻声提醒。
萧景琰深吸一口气，掀开帷帐走出去。
晨光初露，东方天际泛起鱼肚白，染着淡金与绯红的朝霞。藉田周围已跪满随行官员、宗室子弟，以及远远观望的京城百姓。人虽多，却鸦雀无声，只有风吹旌旗猎猎作响。
他的目光越过人群，落在祭坛左侧。
萧慎言一身玄色亲王祭服，肩绣四爪蟠龙，腰佩玉具剑，立在百官之前。晨光勾勒出他挺拔如松的身形，凤眸微垂，神情沉静如古潭。察觉到萧景琰的视线，他抬眼望来，几不可察地点了点头。
那一眼，让萧景琰砰砰乱跳的心忽然安稳下来。
“吉时到——迎神——”
礼部尚书李承远高亢的唱礼声划破寂静。萧景琰收回心神，按着昨日反复练习的仪程，在礼官引导下一步步走上祭坛。
迎神、奠帛、进俎、初献、亚献、终献……每一个动作都需精准到位，每一次跪拜都需庄重虔诚。萧景琰全神贯注，不敢有丝毫差错。他感觉到无数目光落在自己身上——有审视，有期待，有担忧，也有……温暖的支持。
他知道那道玄色身影一直站在他身后三步处，像一道沉默的屏障。
终于到了最关键的扶犁环节。
两名农官抬上一柄特制的木犁，犁身缠着红绸，犁头包着金箔，在晨光下闪闪发亮。萧景琰走上前，按照礼制，左手握犁柄，右手扶犁辕。
好重。
他暗暗咬牙，手臂用力，试图推动木犁。可犁头深深陷入松软的春泥中，纹丝不动。冷汗瞬间浸湿了里衣。
人群中传来极轻微的骚动。萧景琰听见有人低声议论：“陛下还是太年轻了……”“这犁虽比寻常轻，也得成年男子才推得动……”
他的脸颊火辣辣地烧起来，手指因用力而发白。不行，不能在这里丢脸，不能辜负皇叔这两日的教导，不能……
忽然，一只温热的手掌覆上他握着犁柄的手背。
萧慎言不知何时已走到他身侧，左手看似随意地搭在犁辕上，右手却稳稳包覆住萧景琰的手。他声音压得极低，只有两人能听见：“陛下，臣与您一同推。”
说话间，一股沉稳的力道从相贴的手掌传来。萧景琰只觉得原本沉重如山的木犁忽然轻了许多，顺着他的用力方向，缓缓向前犁出一道笔直的沟垄。
“一推——”
礼官高唱。
田埂边的官员百姓齐齐跪倒，山呼万岁。萧景琰顾不得激动，在萧慎言暗中相助下，又接连推出两犁。
“二推——三推——”
当最后一犁完成，萧景琰松开犁柄，掌心已被磨得通红，手臂酸麻得微微发抖。可他心里却涌起一股前所未有的成就感——他做到了，在文武百官和京城百姓面前，完成了帝王亲耕之礼。
礼官递上盛满五谷种子的金盆。萧景琰抓起一把，扬手撒向新犁的沟垄。金黄的谷粒在晨光中划出弧线，落入沃土，象征着一年丰收的希望。
“礼成——”
鼓乐齐鸣，万民跪拜。萧景琰站在田埂高处，望着下方黑压压的人群，第一次真切感受到“帝王”二字的重量。
而这重量，此刻正有一人与他共同承担。
他侧过头，看向身旁的萧慎言。对方已收回手，恢复臣子该有的姿态，垂眸而立。可萧景琰分明看见，他玄色祭服的袖口处，沾了一点新鲜的春泥——那是刚才暗中助力时蹭上的。
“皇叔。”萧景琰小声唤道。
萧慎言抬眼，眼中带着询问。
萧景琰忽然笑了，那笑容在朝霞映照下明亮耀眼：“谢谢你。”
萧慎言微微一怔，随即唇角极淡地弯了一下：“陛下做得很好。”
简单的六个字，却让萧景琰心里甜得像喝了蜜。
巳时·慈宁宫偏殿
藉田礼毕，皇室成员按惯例齐聚慈宁宫用早膳。
偏殿里摆了两张大圆桌，一桌坐着林太后、陈太妃及几位太嫔，另一桌则是萧景琰、萧慎言，以及几位未就藩的郡王、公主。
萧景琰已换回常服，坐在主位，左手边就是萧慎言。宫人陆续上菜，多是春日时令的清淡菜肴：荠菜馄饨、香椿豆腐、腌笃鲜、清蒸鲥鱼……
林太后笑吟吟地举杯：“今日皇帝亲耕，一举一动皆合礼制，尤其是扶犁三推，犁沟笔直深匀，可见是用了心的。来，哀家敬皇帝一杯。”
萧景琰连忙起身：“母后过誉了，儿臣只是尽力而为。”
他饮尽杯中清茶，眼角余光瞥见萧慎言正用公筷夹了一块鲥鱼肚，仔细剔去细刺，然后很自然地放进他面前的碟子里。
——他知道萧景琰爱吃鱼却怕刺。
这个动作做得行云流水，仿佛做过千百遍。桌上其他宗亲见了，神色各异。几位郡王交换着眼色，一位年纪稍长的公主掩口轻笑：“慎言皇叔待陛下真是体贴入微。”
萧景琰耳根微热，低头吃鱼。鱼肉鲜嫩，入口即化，不知是御厨手艺好，还是因为这是皇叔亲手剔的刺。
陈太妃将一切看在眼里，缓缓开口：“慎言受先帝托付，自当尽心辅佐陛下。只是皇帝年已十九，有些事也该学着自理了。”她看向萧景琰，语气温和，“陛下觉得呢？”
这话表面是教导皇帝自立，实则是说给在座宗亲听的——你们看，摄政王只是尽责，并非越俎代庖。
萧景琰却听不出这层深意，只老实点头：“太妃说的是。朕会努力学，不让皇叔太操心。”
萧慎言看了母亲一眼，淡淡道：“教导陛下是臣的本分，谈不上操心。”
“就是就是！”一位十三四岁的小郡主插嘴，“皇帝哥哥学得可快了！昨日我去御书房送绣样，还看见皇帝哥哥在看南疆地图呢，那么复杂的河道都记得住！”
她是萧景琰的堂妹，先帝幼弟之女，性子活泼天真。她这一打岔，桌上气氛轻松不少。
林太后笑着给她夹了个荠菜馄饨：“就你眼睛尖。不过说到这个，哀家倒想起一事——下月是皇帝生辰，二十岁整寿，该好好办一场。慎言，你可有安排？”
萧慎言放下筷子：“礼部已在筹备。按制，皇帝二十岁生辰当大赦天下，减免赋税，并设宴款待百官及外国使臣。具体仪程三日后会呈报陛下御览。”
“好。”林太后点头，又看向萧景琰，“皇帝可有特别想要的贺礼？”
萧景琰想了想，摇头：“儿臣没什么特别想要的。只要风调雨顺，国泰民安就好。”
这话说得中规中矩，却让在座长辈都露出欣慰神色。陈太妃难得露出笑意：“陛下仁心，是万民之福。”
早膳在和谐氛围中结束。宗亲们陆续告退，最后偏殿里只剩林太后、陈太妃、萧景琰和萧慎言四人。
林太后屏退宫人，看向萧慎言：“慎言，哀家瞧你今日在藉田上，似乎格外紧张皇帝？”
萧慎言神色不变：“陛下初次亲耕，臣自然要确保万无一失。”
“只是如此？”林太后端起茶盏，吹了吹浮叶，“哀家怎么看见，扶犁时你可是亲自上手帮忙了？这似乎……不合礼制吧？”
萧景琰心里一紧，急忙道：“母后，是朕力气不够，皇叔才……”
“哀家没怪他。”林太后打断他，目光仍落在萧慎言身上，“哀家只是好奇，以你素来重礼的性子，为何会当众做出这等逾矩之事？”
萧慎言沉默片刻，抬眼看着林太后：“因为陛下不能在人前失仪。”
“只是因为这样？”
“还因为——”萧慎言顿了顿，声音低沉下去，“臣不想看见陛下失望。”
不想看见他努力后的挫败，不想看见他被人非议，不想看见那双亮晶晶的眼眸黯淡下去。
所以他宁可自己逾矩，也要护住那份纯粹的努力。
殿内一片寂静。
萧景琰怔怔望着萧慎言，心口某处又酸又软。他张了张嘴，想说什么，却听陈太妃轻叹一声：“你这孩子……”
林太后却笑了，那笑容里有种了然与欣慰：“好了，哀家明白了。你们去吧，哀家和太妃再说会儿话。”
萧景琰和萧慎言行礼告退。走出慈宁宫，春阳已高悬，照得宫道一片明晃晃的暖意。
两人并肩走着，谁也没说话。
走到御花园岔路口时，萧慎言停下脚步：“陛下若无其他吩咐，臣先去内阁处理今日政务。”
萧景琰看着他，忽然问：“皇叔，刚才母后那样问，你会不会觉得……委屈？”
萧慎言微怔：“陛下何出此言？”
“就是……”萧景琰低头看着自己的脚尖，“皇叔明明是为了帮朕，却被母后质问。朕知道皇叔最重规矩，今日当众出手，定是经过一番挣扎的。可朕……朕还是很高兴。”
他抬起头，眼神清澈而真挚：“因为皇叔在朕最需要的时候，永远都在。”
春风拂过，吹落几瓣早开的桃花，落在两人肩头。
萧慎言看着少年皇帝认真的脸庞，心中那根紧绷的弦忽然松了。他伸手，拂去萧景琰发间的花瓣，动作自然而轻柔。
“臣不委屈。”他说，“只要陛下好好的，臣做什么都值得。”
这话太直白，太逾矩。
可说出口后，萧慎言竟觉得一阵轻松。有些话憋得太久，总要寻个缝隙透透气，哪怕只是一点点。
萧景琰眼睛亮起来，忽然从袖中摸出一个小锦囊：“这个给皇叔！”
锦囊是明黄色，绣着祥云纹，鼓鼓囊囊的。
萧慎言接过，打开一看，里面是十几颗饱满的谷粒——正是今早藉田时撒下的五谷种子。
“朕特意留的。”萧景琰有点不好意思，“御前公公说，藉田的种子受过祭祀，带在身上能保平安。朕分了一半给皇叔，希望皇叔……一直平安。”
一直平安，一直在我身边。
他没说出口的后半句，萧慎言却听懂了。
他握紧锦囊，谷粒硌着掌心，带来真实的触感。这份心意太质朴，太纯粹，像少年皇帝本人一样，不染尘埃。
“臣会好好收着。”萧慎言郑重地将锦囊放入怀中，贴近心口的位置，“多谢陛下。”
萧景琰笑起来，那笑容比春阳还暖。
未时·御书房
下午批奏折时，萧景琰明显心不在焉。
他面前摊着南疆三州报上来的春耕进度折子，朱笔提起又放下，目光却总飘向窗外——皇叔说内阁议事要一个时辰，现在过去多久了？该回来了吧？
小顺子在一旁磨墨，小心翼翼道：“陛下，这折子您看了快一刻钟了……”
萧景琰回过神，慌忙低头，却在折子上看见“青州”二字时，忽然想起早膳时陈太妃说的那句话。
——“皇帝年已十九，有些事也该学着自理了。”
是啊，他十九了，明年就二十了。皇叔二十三，也快到该娶妻生子的年纪了。听宫人说，前些日子有几位大臣想给摄政王说媒，都被皇叔以“政务繁忙”婉拒了。
可拒得了一次，拒得了十次百次吗？
萧景琰想起民间话本里的故事：那些位高权重的王爷，最后总要娶个门当户对的王妃，生几个世子郡主，然后……然后心思就会从朝政转到自己的小家里。
如果皇叔也这样……
他忽然觉得手中的朱笔有千斤重。
“小顺子。”他放下笔，声音闷闷的，“你说……皇叔会一直像现在这样，陪着朕吗？”
小顺子一愣，随即笑道：“陛下说的什么话，摄政王殿下是您的皇叔，又是辅政大臣，自然会一直陪着您呀。”
“可皇叔总要成家的。”萧景琰托着腮，眼神茫然，“成了家，就有自己的王妃、自己的孩子，到时候……还会天天来御书房陪朕批奏折吗？还会记得朕不爱吃太甜，记得朕怕鱼刺吗？还会在朕摔倒时……”
他顿了顿，没说完。
小顺子眨眨眼，忽然压低声音：“陛下，您是不是……舍不得摄政王殿下？”
萧景琰耳根一热：“朕、朕只是……只是习惯皇叔在了。”
“习惯？”小顺子歪着头，“可奴才看陛下对摄政王殿下，不只是习惯吧？您会特意给他留糕点，会担心他熬夜伤身，会因为他一个笑容就高兴半天——这哪是习惯，这分明是……”
“是什么？”萧景琰追问。
小顺子却不敢说了，缩了缩脖子：“奴才多嘴，陛下恕罪。”
萧景琰没追究，心思却飘得更远。
不是习惯，那是什么？
是依赖？是信任？是……喜欢？
“喜欢”这个词蹦出来时，他自己都吓了一跳。
他当然喜欢皇叔。皇叔对他好，教他治国，护他周全，他怎么会不喜欢？就像喜欢母后，喜欢小顺子，喜欢御花园里那株老杏树……
可是，好像又不一样。
对母后的喜欢是敬爱，对小顺子的喜欢是主仆之情，对杏树的喜欢是欣赏。对皇叔的喜欢呢？
是看见他就心安，是看不见他就想念，是他靠近时心跳会乱，是他离开时心里空落落的。
是今早藉田时，那只覆在他手背上的温热手掌，让他瞬间安稳下来的力量。
是慈宁宫早膳时，那块剔净鱼刺的鲥鱼肚，那份无需言说的体贴。
是此刻，明明才分开一个多时辰，就开始盼着他回来的焦躁。
这……是什么感觉？
萧景琰呆呆地坐在龙椅上，第一次认真思考这个从未想过的问题。
窗外传来脚步声。
他倏然抬头，看见萧慎言端着托盘走进来，托盘上是熟悉的炖盅和几碟点心。
“陛下。”萧慎言将托盘放在书案一角，“臣从内阁回来，顺路去御膳房取了冰糖银耳羹。陛下下午还要批折子，先用些吧。”
还是那温和的声音，还是那沉稳的神情。
可萧景琰看着他的脸，忽然觉得心跳得厉害。他慌忙低头，应了一声：“哦……好。”
萧慎言敏锐地察觉到他情绪不对：“陛下怎么了？可是身体不适？”
“没有！”萧景琰连忙摇头，抓起勺子舀了一大口羹塞进嘴里，却被烫得“嘶”了一声。
“慢些。”萧慎言无奈，很自然地拿起另一把勺子，舀起一勺羹，轻轻吹凉，然后递到他唇边，“来。”
这个动作太亲密，太自然。
萧景琰看着递到面前的勺子，又看看萧慎言专注的眼神，忽然觉得脸颊发烫，心跳如擂鼓。
他机械地张嘴，含住勺子。温甜的羹汤滑入喉咙，可他的注意力全在那只拿着勺子的手上——骨节分明，修长有力，握朱笔时稳如磐石，此刻捏着白瓷勺，却温柔得像捧着易碎的珍宝。
“皇叔。”他忽然开口。
“嗯？”
“你……你会一直这样对朕好吗？”
问完他就后悔了。这话太孩子气，太贪心，太……不知分寸。
萧慎言动作微顿。他看着少年皇帝忐忑的眼神，那眼神里有依赖，有期待，还有一丝他看不懂的慌乱。
“会。”他听见自己说，声音沉稳而坚定，“只要陛下需要，臣就会在。”
萧景琰鼻子一酸，差点掉下泪来。他急忙低头，掩饰住发红的眼眶。
可是皇叔，如果朕要的……不只是“臣子在”呢？
如果朕想要你永远只对朕一个人好，永远只给朕一个人剔鱼刺、吹羹汤、接住摔倒的朕呢？
这念头太自私，太荒唐，太……大逆不道。
萧景琰被自己吓到了。
他慌乱地推开羹盅，站起身：“朕、朕忽然想起来，要去给母后请安。皇叔你……你先忙。”
说完，他几乎是逃也似的离开了御书房。
萧慎言站在原地，看着少年皇帝仓皇离去的背影，眉头微微蹙起。
他……怎么了？
申时·御花园荷花池边
萧景琰跑到荷花池边，扶着栏杆大口喘气。
心跳得太快，快得他以为要蹦出来。脸也太烫，烫得他怀疑自己是不是发烧了。
小顺子追上来，担心地问：“陛下，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
萧景琰摇头，看着池中自己晃动的倒影，喃喃自语：“小顺子，朕……朕好像有点不对劲。”
“哪里不对劲？”
“朕……”萧景琰咬了咬嘴唇，“朕好像……对皇叔……”
他说不出口。
小顺子等了半天，小心翼翼猜测：“陛下是不是……特别在意摄政王殿下？”
萧景琰猛然抬头：“你怎么知道？”
“奴才看出来的呀。”小顺子挠挠头，“陛下每次见到摄政王殿下，眼睛都特别亮。殿下说什么，您都认真听。殿下送的东西，您都当宝贝收着。还有今早，殿下帮您扶犁时，您笑得可开心了——那种开心，和对太后娘娘的开心不一样，和收到珍贵贡品的开心也不一样。”
不一样。
是了，就是不一样。
萧景琰怔怔看着池水。倒影里的少年面容清秀，眼神迷茫，正是情窦初开而不自知的年纪。
“小顺子。”他轻声问，“你说……喜欢一个人，是什么感觉？”
小顺子脸一红：“陛下怎么问这个……奴才、奴才也没喜欢过谁呀。不过听宫里老嬷嬷们说，喜欢一个人，就是见不到时想，见到时欢喜，他开心你也开心，他难过你也难过。还想……还想一直和他在一起，只和他一个人好。”
见不到时想，见到时欢喜。
想一直在一起，只和他一个人好。
每一句，都精准地戳中萧景琰的心事。
他忽然想起话本里的故事：那些才子佳人，两情相悦，最后结成连理，白头偕老。可他和皇叔……他们是叔侄，是君臣，是两个男子。
这世道，男子与男子……也可以像话本里那样吗？
他不知道。
他只知道，当想到皇叔将来可能会对另一个人好，会给另一个人剔鱼刺、吹羹汤、接住摔倒的对方时，他心里就像被针扎了一样，细细密密地疼。
这就是……喜欢吗？
喜欢自己的皇叔？
这个认知像惊雷，劈得萧景琰头晕目眩。
“陛下？陛下您怎么了？脸色好白……”小顺子慌了。
萧景琰摆摆手，扶着栏杆慢慢坐下。春风吹过池面，荡起层层涟漪，就像他此刻的心。
乱了，全乱了。
可他竟然……不觉得害怕。
只是茫然，只是无措，只是不知道接下来该怎么办。
远处传来脚步声。萧景琰抬头，看见萧慎言正沿着池边小径寻来，玄色常服在春风里微微扬起，眉眼间带着一丝不易察觉的担忧。
“陛下。”萧慎言走到他面前，蹲下身，与他平视，“怎么跑到这里来了？可是臣哪里做得不对，惹陛下生气了？”
他的声音那么温柔，眼神那么专注。
萧景琰看着这双深邃的凤眸，忽然觉得眼眶发热。
皇叔，如果朕说……朕好像喜欢上你了。
你会如何？
会震惊？会厌恶？会……远离朕吗？
他不敢问。
所以他只是摇头，努力挤出一个笑容：“没有，皇叔很好。朕就是……就是忽然想透透气。”
萧慎言看着他微红的眼眶，心中疑虑更深。但他没再追问，只是伸出手：“池边风大，陛下起来吧，当心着凉。”
萧景琰看着那只手，犹豫了一下，还是将自己的手放了上去。
掌心相贴，温热传递。
这一次，萧景琰清晰感觉到自己的心跳，一下，又一下，又快又重。
原来这就是喜欢。
甜蜜，慌乱，又让人无所适从的喜欢。
他握紧萧慎言的手，借力站起来，却没立刻松开。
萧慎言也没抽回手，只是静静看着他，目光深沉如古井。
春风吹过，荷花未开，只有新生的荷叶亭亭玉立，在水面投下摇曳的影子。
有些心事，一旦破土，便再也回不去了。
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