鸣人这辈子见过最吓人的场面，恐怕就是佐助掉眼泪。

那感觉比挨了他一记千鸟还疼。他天不怕地不怕，最受不了的就是看着在乎的人崩溃，自己却束手无策。他什么都做不了，只能伸手把人死死抱在怀里——就像无数次他自己渴望被人抱住那样。他绝不能让佐助觉得孤单，因为他不是一个人。鸣人知道自己没什么特别的，但至少他能陪着，能不撒手。

他们就这么抱了很久很久，久到佐助的哭声渐渐停了，肩膀不再剧烈颤抖，两人的呼吸终于平稳下来。鸣人懂这种感觉，哭起来的时候总觉得眼泪要流干一辈子，可到最后总会停的。

从那天起，好像有什么东西不一样了。

佐助眼底的阴翳淡了些。他还是一副生人勿近的冷脸，还是透着化不开的悲伤，但至少不再像之前那样浑身都裹着戾气。他们谁都没再提那天的事，可鸣人能感觉到，佐助心里的那块石头，好像终于挪开了一点点。哪怕那天是场撕心裂肺的崩溃，结果终究是好的。

直到三天后，佐助突然憋出一句谢谢。

那天鸣人正蹲在厨房烧水，打算煮碗味噌汤应付晚饭。最近放学他总陪佐助去训练场练刀，可今天实在提不起劲——一整天的课听得他脑壳疼，还被三个老师轮番训了一顿，说他上课走神、成绩吊车尾。他现在只想躲在自己房间里当鸵鸟。

“我回来了。”

熟悉的声音从玄关传来，鸣人心里莫名一暖。不管听多少次，佐助说“我回来了”这四个字，都能让他觉得这破房子像个家。

“欢迎回来。饿不饿？”

“嗯。”

佐助挽起袖子就去切菜。他们本来定了轮流做饭的规矩，可到后来总是两个人凑在厨房一起忙活。鸣人就是喜欢黏着佐助，他总觉得，佐助其实也挺乐意他待在旁边的。

厨房里安安静静的，只有菜刀碰到菜板的轻响。往常都是鸣人先忍不住瞎扯些有的没的，今天却是佐助先开了口。

“谢谢。”

鸣人正盯着沸腾的汤锅发呆，愣了半天才反应过来，挠了挠后脑勺：“啊？谢啥？今天轮到你做饭啊。”

佐助切菜的动作顿了一下，嘴角抽了抽——这表情鸣人太熟了，是嫌弃他没听懂自己意思的惯常反应。他们之前就达成过共识，佐助这人说话从来不会直给，听不懂根本不是他的错。

“谢那天。”佐助的目光黏在刀刃上，声音轻得像叹息，“谢你听我哭，谢你……在那儿。”

鸣人心里一热，反倒有点不好意思：“嗨，多大点事，跟我客气啥。”

“以后……要是你想说点什么，我也听。”佐助的耳朵尖有点红，“如果你愿意的话。”

鸣人摆了摆手，满不在乎地笑：“我能有啥烦心事，我好得很。”

他是真觉得自己没什么好说的，日子就这样过着，挺好。

一周后，佐助扔了本厚厚的书在鸣人鼻子底下。

鸣人被砸得一缩脖子，懵懵地把书捡起来翻了翻：“啥玩意儿？”

佐助正处在那种莫名烦躁的状态里，强压着想皱眉的冲动，硬邦邦地开口：“食谱。里面全是菜的做法。今晚就做这个。”

鸣人随便翻了两页，压根没多想，含糊地点了点头。佐助深吸一口气，指尖攥得发白，才把话说出口。

“……是从家里拿的。上次回去的时候。我妈留下的。”

鸣人翻书的动作猛地停了，眼睛一下子瞪圆了，再看那些手写的页面时，眼神都不一样了。书里夹着几张从杂志上剪下来的彩纸，还有几页潦草的便签，写着主菜、甜点、前菜……显眼的黄色便利贴标着那些成功率最高、他妈妈最常做的菜。

佐助不敢去看那些字，怕自己又想起那天在旧房子里翻到这本食谱时的心情。

他伸手翻到贴了黄标签的一页：“就做这个。”其实上次去超市的时候，他就偷偷买齐了材料，就怕自己哪天鼓起勇气提这件事。

“行啊，啥菜？”

“寿喜烧！”佐助没好气地指着页面最顶端的大字，“你念步骤，我来做。”

按道理今天确实轮到鸣人做饭，可他心里清楚，自己根本不敢去读妈妈的字。鸣人看着那页手写的食谱，脸垮了下来。佐助翻了个白眼。

“别墨迹，过来搭把手！”

“行行行，我来我来。”

“先调酱汁对吧？”佐助说着就从橱柜里翻出酱油和糖。妈妈以前做寿喜烧的时候他总在旁边看，步骤记得大概。

“啊……好像是。”

“放多少？”

“我看看……哎，这字咋这么乱？”

“开头就有配料表！”

佐助忙着把其他食材摆到台面上，等了半天却没等到下文。他耐着性子走过去，就看见鸣人趴在桌子上，脸几乎贴到书页上。

“就在这儿！念给我听就行！”

“我……我念不了。”

鸣人死死盯着书页，头埋得很低。佐助的火气“腾”就上来了。

“念不了？你还能有更重要的事？”

“我就是念不了！要念你自己念！”

佐助咬着牙，死活不肯承认自己不敢碰那些字。

“我就让你搭个手这点小事都做不到？就当……就当是帮我不行吗？”

“不行！”

“为什么？”

“我认不全字！”

佐助刚要炸毛回嘴，这话突然在他脑子里转了一圈，他猛地愣住了。他实在没法相信自己听到的。

“你说啥？”

鸣人闷不吭声，还是低着头不肯抬起来。佐助拉了把椅子坐在他旁边，知道今天这饭是没法做了。

“鸣人……你不认字？”

这话像是戳中了鸣人逆鳞，他猛地抬头，脸涨得通红，眼睛里却泛着水光，像只被踩了尾巴的猫：“我认字！我当然认！我才不笨！”

“我不是那个意思……”

“就是有些汉字看不懂而已！而且这是手写的！比印刷体难认多了！本来就难认！”

佐助瞥了眼书页。妈妈的字娟秀工整，尤其是写食谱的时候格外认真，虽然不像课本印刷体那么清晰，也不如老师写板书时特意放大的字好认，但正常认字的人都能看懂。

“所以你是……认不全手写的汉字？”

鸣人眼里满是慌乱，脸颊红得快要滴血，声音都带上了哭腔：“你不许笑我！咱们说好的，不许拿这个开玩笑！”

佐助彻底懵了。他一直知道鸣人成绩差，看书慢，字也写得歪歪扭扭，可没想到会到这种地步。学校里有些老师板书潦草，还有那些古老的忍术卷轴，根本不会特意照顾学生的认字水平。

可他从没听过哪个同学抱怨认不出字。更别说鸣人，他从来没提过这事。

他这是……在羞愧？

佐助攥着笔的手紧了紧，刻意压下语气里的不耐烦：“你怎么会不知道？”

“你凭什么就知道？”鸣人立刻炸毛，梗着脖子瞪他。

这场景莫名眼熟，几周前他们才吵过一次一模一样的架。七岁进忍者学校时，大家都只上过点零散的读写启蒙课，可佐助那时候就能流利地读认全本了——全拜宇智波族里那些长辈所赐，族中子弟从小就要跟着学这些。别的家族也是一样，就算是平民家的孩子，也有父母亲戚手把手教读写。

佐助心里乱糟糟的，说不清是困惑还是别的什么。那股情绪只有在面对鸣人时才会冒出来，不管鸣人是生气、难过还是开心，只要不是为了他自己，佐助心里就会冒出一股无名火，又掺着点说不清道不明的心疼。

这情绪不是为自己，全是替鸣人抱不平。

他到底是怎么做到连基础读写都没搞懂，还硬撑到现在的？佐助越想越窝火，又带着点没来由的自责，好像没教鸣人读书是他的错似的。以前他跟班里其他人一样，总觉得鸣人是个笨蛋，可没过多久就改了主意——鸣人只是成绩烂，跟笨根本不沾边。

搞不好他成绩烂，就是因为连课本上一半的字都认不全。

胸腔里那股火气又往上冒，佐助咬了咬牙，还是强行压了下去。他往鸣人身边挪了挪，一把将桌上的食谱扯到两人中间，指尖点在第一行字上。

“这个是寿喜烧，这个是食材。里面有乌冬、豆腐……”

“我才不笨！不需要你假好心！”鸣人一把拍开他的手，皱着眉扭过头。

佐助盯着他气鼓鼓的侧脸，眼神冷了下来。

“第二十四条。”他语气生硬地开口。

第二十四条是他俩刚定下没多久的规矩：只要一方会另一方不会的东西，另一方必须老实听讲解，不许自作主张。这规矩还是连续两次闯祸后才定下来的——先是鸣人把锅烧糊了差点引燃厨房，后是佐助倒错了洗衣液的剂量，把整个洗衣店的地面都淹了，害得两人被那家店拉黑。

两次的结局都一样，最后免不了互相指责一句“早听我的就好了”，索性干脆定了这条规矩。

鸣人撅着嘴，眼眶都红了，眼看就要掉金豆子。佐助皱了皱眉，硬着头皮想找点安慰的话——他最不擅长这个了。

“我没说你笨，”他顿了顿，又补充道，“不会就学，就这么简单。”

“我试过了……”鸣人把脸埋在衣领里，声音闷闷的，“孤儿院教过平假名和片假名，还给了几本书让我们学汉字，可我……我学不会，对不起。”

佐助知道鸣人是个孤儿，刚生下来那天父母就死了。他以前从没细想过这事，现在倒是反应过来，鸣人在村里连个沾亲带故的人都没有，前几年肯定是在孤儿院过的。可他又怎么会一个人住到现在？村里比他大的孩子都还在孤儿院待着呢。

这事得找机会问清楚，佐助心里记了一笔，但不是现在。

“不关你的事，不是你的错。”

佐助以前也听过类似的话。鸣人跟他说过，想念哥哥不是什么丢人的事，经历了那么多也照样可以追求快乐，那感觉就像有人推开了他心里锁了很久的门，把光放了进来。

现在鸣人看他的眼神，应该就是自己当时的样子吧？就因为这么一句简单的话。

“真的不是你的错。”佐助又重复了一遍，就怕他不信。

鸣人眼里瞬间亮了起来，好像刚收到了什么天大的礼物——搞不好这还是他第一次听见有人这么跟他说。

“行吧，”佐助深吸一口气，语气里多了几分坚定，“我们开始学。”

最后两人还是泡了泡面当晚饭，毕竟鸣人认不全食材的汉字，根本没法做寿喜烧。佐助不是个好老师，没耐心不说，一着急就容易放弃；鸣人也不是个好学生，同样没耐心，学不会就想摆烂。可折腾到半夜，鸣人总算是把寿喜烧那一页的字都认全了，还拍着胸脯说明天要读给佐助听，亲手做寿喜烧给他吃。

佐助别扭地夸了他一句“做得不错”——这是他们所有老师都没对鸣人说过的话。

换来的是鸣人一个亮得晃眼的笑容，还有一句无比真诚的谢谢。佐助反倒有些不自在，不就是教了几个字吗？至于这么激动？

那晚佐助翻来覆去睡不着，满脑子都是怎么才能把鸣人教得更好。他自己的一团乱麻还理不清，但这件事他必须做好，而且要做到最好。

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下课铃刚响，伊鲁卡就摆着手让孩子们别急着冲出去，可没人听他的，教室瞬间炸开了锅。他松了口气，终于能下班了——这群小祖宗每天都能把他折腾得精疲力尽。

他正盘算着晚上点份好吃的外卖，窝在出租屋里安安静静地改作业，眼角余光突然瞥见教室后排还坐着个人。

是宇智波佐助？伊鲁卡愣了一下，还以为这孩子落了东西。可佐助就站在他的讲台旁，皱着眉头，眼神躲闪，看起来有点局促。

“佐助，有什么事吗？”

伊鲁卡这话问过无数次，对佐助尤其多。不管是学习上的困难，还是训练里的问题，甚至是私下里的烦心事，佐助从来都只会摇头拒绝。伊鲁卡看着这孩子明明痛苦得要死，却偏要把自己裹在壳里，急得不行，却又无可奈何——佐助从来不肯对任何人敞开心扉。

可今天，佐助却点了点头。

伊鲁卡心脏猛地一跳，强行压下激动的心情，在心里反复告诫自己：别慌，别搞砸了，不然这孩子以后再也不会来找自己了。

“怎么了？”他放柔了语气，鼓励地看着佐助。

这孩子难得露出这幅模样，脚在地上蹭来蹭去，手背在身后，脸颊还泛着点红晕，眼神飘忽不定，跟其他紧张的孩子没什么两样。

“我要一些读写课的教材。”佐助一口气说完，像是下了很大的决心。

“你读写有困难？”伊鲁卡皱了皱眉——他知道佐助的成绩是年级第一，怎么可能需要读写教材？这孩子肯定是替别人问的。

佐助摇了摇头，语气里带着几分不容置疑的倔强：“不是我用。”

看他这副打死也不肯说给谁要的样子，伊鲁卡明智地没再多问。

伊鲁卡没打算刨根问底。不管那孩子要这东西是做什么，总不是什么坏事，他现在只想赢得佐助的信任——而信任的第一步，就是不该问的绝不乱打听。

但这不代表他不好奇。

“我会帮你找的。”他嘴上应着，脑子里已经在盘算村里哪会有这种材料。

“谢谢。”佐助礼貌地点点头，下一秒就没了人影，快得像是一阵风。

那天下班，伊鲁卡特意绕了远路，想在村里慢慢走走。他鬼使神差地就走到了鸣人的住处楼下，脚步却猛地顿住。他还是没鼓足勇气，正式跟那孩子好好聊聊。同事们都劝他别管鸣人，免得惹一身麻烦，可他做不到，也没法理解那些人怎么能说出这种话。他是老师啊，学生就是他的责任，一个都不能落下。鸣人总让他想起当年的自己，笑得有多灿烂，心里就有多孤单。

要不这周请鸣人去吃拉面吧？说不定能……

“那字念啥？”

熟悉的声音让伊鲁卡的思绪戛然而止。他还以为鸣人在叫自己，转头却看见街角处，鸣人正指着什么跟别人说话。

那人居然是佐助。

鸣人手指着最近那家店的招牌，眼睛亮晶晶的。

“那个是‘改’。”佐助的声音比平时柔和不少。鸣人乖乖点头，又指向另一个地方。

“那这个呢？”

“‘复’。连起来就是‘修复’的意思。”

原来他们在聊汉字，正对着店铺招牌上的字一个一个认。鸣人又凑到门口贴的促销海报前，两人就这么顺着海报上的字，一个接一个地过。

佐助耐心地给鸣人解释每个字的意思，鸣人则一脸认真地点头。直到念到最后一行，鸣人突然伸手捂住佐助的嘴。

“别告诉我！我认识这俩！”

他皱着眉头想了好半天，突然一拍大腿。

“是‘减’！‘减价’的‘减’！”

佐助看着他，居然笑了一下。

“答对了。”

鸣人笑得眼睛都弯成了月牙，那股子开心劲儿，仿佛点亮了整条街。

两人并肩转身离开，完全没注意到不远处的伊鲁卡——他就站在那儿，胳膊垂在身侧，眼睛瞪得溜圆，整个人都僵住了。

过了好半天，他才找回走路的力气。

一堆念头在他脑子里炸开，乱得他不知道该先想哪个。鸣人居然连基础汉字都不认识？佐助居然在教他认字？鸣人和佐助居然是朋友？前阵子他还觉得鸣人最近安分了不少，只当是孩子终于懂事了，压根没往别的地方想。还有佐助，他最近好像确实没那么阴沉了。

佐助在教鸣人认字。

学校里他俩明明没什么交集，甚至以前鸣人还总找佐助打架，尤其是训练课上。伊鲁卡之前还以为他俩是死对头，完全没往朋友那方面想。

可现在看来，他俩不仅是朋友，还因为彼此变得更开心了。

伊鲁卡就这么浑浑噩噩地走回了家，直到打开冰箱才反应过来——他忘了买晚饭。

第2章