蝶屋的七日，是镇谳记忆中罕见的、几乎可以称之为“平静”的时光。
如果忽略肋下隐隐作痛的伤口，忽略梦中反复出现的无限城坠落景象，以及心底那根始终紧绷的、关于鸠煙下落的弦。
而在这份脆弱的平静里，最不容忽视的存在，是炼狱杏寿郎。
他几乎每天都会来。时间不定，有时是清晨带着露水的朝气，有时是午后裹挟着阳光的热浪，有时甚至是在完成深夜任务后，带着一身未散的淡淡血腥与尘灰，却依然精神奕奕地拉开纸门，用那把洪亮的嗓子宣告：“镇谳！今天感觉如何！”
起初，镇谳是不知所措的。她不习惯这样直白、持续、且毫无理由的关切。在她过去的世界里，善意总是伴随着代价，或者至少需要保持距离。但炼狱杏寿郎的关心，如同他本人一样，是太阳般的存在——不由分说，无所不在，且过于炽热。
第一天，他带来了一篮子蜜瓜，说是任务途中村民所赠。“伤员需要补充糖分！”他坐在她床边，看着她小口吃完一整块，才满意地大笑离开。那时她恭敬地称他“炼狱先生”。
第二天，他详细询问了她与那只鬼搏斗的每一个细节，不是审问，而是纯粹的战术复盘。“这里躲闪得很巧妙！”“下次可以尝试攻击膝关节，即使杀不死也能限制行动！”他的眼睛在分析时闪闪发光。她听着，偶尔点头，依然客气地称他“炼狱先生”。
第三天，他听说她对呼吸法感兴趣，便毫不犹豫地开始讲解炎之呼吸的基础理念。“核心是燃烧的意志！将心跳化为烈焰，将呼吸铸成刀锋！”他在狭小的病房里比划了几个基础型，动作刚猛炽烈。神崎葵在门外气得大喊，他才摸着后脑勺大笑道歉。那笑声太有感染力，她低头抿茶时，那句“谢谢，炼狱先生”似乎比之前少了几分刻意的疏远。
第四天，他没提剑术，也没带礼物。只是坐在廊下，看着庭院里的紫藤花，忽然说：“失去重要之物的痛苦，我也明白。但正因如此，才要更用力地燃烧，去保护下一个可能失去的人。” 他说这话时没有看她。镇谳捧着水杯，指尖微紧。这次，她沉默了很久，最后只是很轻地“嗯”了一声。称呼在嘴边绕了一圈，没能出口。
第五天，他带来一本泛黄的呼吸法基础笔记。“虽然不是冰之呼吸，但原理相通！”他兴致勃勃地指着上面的图解。她认真看着，听他洪亮的讲解，忽然抬头问：“这里，炎之呼吸是如何处理气息爆发的反冲？”他愣了一下，随即眼睛更亮，讲解得越发详细。结束时，她自然而然地说了句：“明白了，多谢。”——省略了称呼。而他笑容灿烂，仿佛没注意到，又仿佛注意到了，并为此高兴。
第六天下午，阳光很好。
他盘腿坐在她病榻边的地板上，啃着桃子，汁水淋漓也不在意，讲着执行任务时遇到的趣事。镇谳靠在枕头上，听着他洪亮的声音填满整个房间，看着阳光在他金红的发梢跳跃。那些沉重的、关于过去和未来的思绪，似乎被这简单的喧闹暂时驱散了。
“后来那家伙居然说我的刀太吵了！唔姆！斩鬼难道还要静悄悄的吗！”他挥着桃子核，义愤填膺。
镇谳忍不住，极淡地笑了一下。
杏寿郎的声音戛然而止。他转过头，看着她脸上那抹罕见的、清浅的笑意，像是发现了什么宝藏，眼睛瞪得圆圆的。
“你笑了！”他大声宣布，仿佛这是什么重大胜利。
镇谳一怔，笑意迅速敛去，垂下眼帘。“……没什么。”
“不！很好！”杏寿郎凑近了些，笑容毫无阴霾，“多笑笑比较好，镇谳！”
他的语气太过坦荡直率，反而让人生不出反感。镇谳看着他那张写满真诚的脸，心头那层坚冰，似乎被这持续不断的暖意，悄无声息地融化了一道细缝。
就在那天他离开时，她在门口送他。他转身挥手，大声说：“好好休息！我明天再来！”
她站在门边，看着他高大挺拔的背影即将消失在廊角，那句在心底盘旋了几日、有些陌生的称呼，终于轻声滑出唇畔：
“……杏寿郎。”
声音很轻，几乎被风吹散。
但那个金红的背影猛地顿住了。
炼狱杏寿郎转过身，脸上不是惊讶，而是一种明亮的、仿佛被更大阳光照亮的惊喜。他看着她，火焰般的眼眸里漾开清晰的笑意，用力一点头，声音比往常更加洪亮：
“唔姆！明天见，镇谳！”
从那天起，“炼狱先生”这个称呼，悄然退场。
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