夜色如墨，山林似兽。
镇谳紧跟在富冈义勇身后，在崎岖陡峭的山径上疾行。他的步伐快而稳，落地无声，如同掠过林间的幽灵。镇谳必须集中全部精神才能勉强跟上，肺部因为全集中呼吸而微微刺痛，但更让她心悸的，是那股随着目的地接近、越来越浓的不安。
前田村东侧的山洞，绝不是什么好地方。
远远地，便能看到山洞入口处摇曳的火光，以及火光映照下，几个瑟瑟发抖、被粗糙藤蔓捆缚在一起的人影——村民。洞口处，一个身形矮小、皮肤呈现出病态青灰色的鬼，正不耐烦地踱步。它没有一般鬼的狰狞外貌，甚至显得有些怯懦，但那双时不时闪过诡异红光的眼睛，扫过人质时，带着一种令人作呕的、玩弄猎物般的戏谑。
更让镇谳呼吸一窒的，是山洞旁那道伫立的、披着蝴蝶羽织的纤细身影。
蝴蝶忍。
她背对着他们来的方向，面朝山洞，姿态依旧优雅端庄，但微微绷紧的肩膀和周身散发出的、冰冷凝滞的气息，显示出情况并不乐观。空气中弥漫着淡淡的、紫藤花毒特有的苦涩香气，显然她已经尝试过用毒，但似乎效果不彰。
富冈义勇在树林边缘停下，镇谳也随之屏息。
“情况。”富冈义勇开口，声音不高，却清晰传入前方。
蝴蝶忍没有回头，声音一如既往地温柔，却淬着冰：“下弦之陆，‘惑心’。能力并非直接战斗，而是精神干涉与幻象构筑。它用幻境折磨人质，将他们的恐惧与痛苦作为屏障和武器。贸然强攻，人质的精神会先于肉体崩溃。”她顿了顿，“毒，对它的效果很慢。它在有意拖延。”
镇谳的心沉了下去。利用人质，制造心理压力，拖延时间……这熟悉的、阴险的战术风格。
“直接斩首。”富冈义勇道。
“试过了哦。”蝴蝶忍终于微微侧过脸，月光照亮她姣好却毫无笑意的面容，“它很狡猾，本体几乎不离开山洞阴影，人质是它最好的盾牌。而且，它的幻术能轻微干扰突进者的方向感。刚才我的一次佯攻，险些伤到村民。”
富冈义勇沉默了。他的目光锐利如刀，扫视着山洞周围的地形、鬼的位置、人质的状态。
镇谳也在观察。那只鬼——下弦之陆·惑心——似乎很享受这种僵持。它不时凑近某个因恐惧而剧烈颤抖的村民，低语几句，那村民便会发出更加凄厉的、仿佛看到最恐怖景象的呜咽，甚至开始用头撞地。其他村民的情绪也随之更加崩溃，哭泣、哀求、咒骂声交织，形成一片绝望的声浪，反过来干扰着外围的剑士。
“它在汲取负面情绪，强化幻术，或者……在等待什么？”镇谳低声说出自己的猜测。
蝴蝶忍的目光第一次真正落在她身上，带着审视：“这位是？”
“训练生，镇谳。”富冈义勇言简意赅，“主动前来。”
蝴蝶忍的眉头几不可查地蹙了一下，似乎不赞同带训练生来这种场合，但眼下并非讨论之时。她重新看向山洞：“它在拖延，这是确定的。但目的不明。强攻风险太大，谈判……”她看向富冈义勇。
富冈义勇面无表情地上前几步，声音毫无波澜地对着山洞方向：“放开人质，给你一个痛快。”
回应他的，是惑心鬼发出一阵尖细刺耳的嘲笑：“鬼杀队的柱？好可怕呀～但是，你们敢过来吗？这些人的脑子，现在就像脆弱的琉璃球，我稍微用力一捏……”它做出一个攥拳的手势，离它最近的一个老妇人立刻发出惨绝人寰的尖叫，瞳孔涣散，口吐白沫。
蝴蝶忍的手指按在了刀柄上，脸上温柔的笑容几乎维持不住。
时间在令人窒息的僵持中一分一秒流逝。惑心鬼越发得意，玩弄人质的手法越发精熟。它似乎精通人心的弱点，为每个人质量身定制恐怖的幻境：失去孩子的母亲看见婴孩被撕碎，农夫看见庄稼被焚毁，少年看见亲人变成鬼向自己扑来……惨叫声、哀嚎声、崩溃的哭喊声，如同最恶劣的毒药，侵蚀着夜色，也侵蚀着镇谳的神经。
她看着那些无辜者在幻境中挣扎，看着他们眼中逐渐熄灭的光，指甲深深掐进掌心。
拖延、玩弄、以他人的痛苦为乐……
鸠煙……是你吗？是你教它的吗？
这个念头如同毒蛇，噬咬着她的心。如果真是妹妹的手笔，那眼前这一切，不过是游戏的开胃菜。真正的危险，或许还潜伏在更深的黑暗里。
蝴蝶忍和富冈义勇低声商议了几种方案，包括同时从不同角度突袭、用闪光或声音干扰、甚至尝试用更强的紫藤花毒远程压制，但都被一一否定——风险太高，惑心鬼的反应和幻术的诡异超出预估，人质的状况已濒临极限。
其中一个年轻村民似乎承受力到了极点，突然疯狂地挣扎起来，双眼赤红，对着空气嘶吼：“杀了你！杀了你们这些怪物！”他竟开始用头狠狠撞向旁边的岩壁，额头瞬间见血。
“不好！”蝴蝶忍脸色一变。
惑心鬼咧嘴笑了，露出细密的尖牙：“看啊，他要自己结束痛苦了哦～你们这些‘保护者’，就眼睁睁看着吗？”
绝望如同冰冷的潮水，几乎要将镇谳淹没。她看到富冈义勇握刀的手背青筋暴起，看到蝴蝶忍眼中一闪而逝的凛冽杀意和无力感。柱的强大，在这样诡谲阴毒的局面下，竟有些无处施展。
不能这样下去。
必须做点什么。
在一切无法挽回之前。
镇谳的目光死死锁定了那只得意忘形的鬼。它正背对着山洞内壁，侧对着外面，所有的注意力都放在折磨人质和警惕两位柱上。它的姿态，是一种掌控全局的、带着轻蔑的放松。
就在那年轻村民即将撞上岩壁的千钧一发之际——
一阵歌声，清泠泠地，穿透了血腥与绝望的空气，响了起来。
不是慷慨激昂的战歌，不是安抚人心的圣咏。
是一首童谣。
调子很简单，甚至有些幼稚，带着某种古老的、摇篮曲般的韵律。歌词含糊不清，更像是随意的哼唱，但每一个音节都干净、透亮，像山涧里冲刷过的鹅卵石，像冬夜里凝结的冰晶。
唱歌的人是镇谳。
她站在原地，没有前进，没有拔刀。只是微微仰起头，望着被山林切割成碎片的夜空，用一种她自己都未曾察觉的、近乎温柔的神情，轻声哼唱着。
那是很久很久以前，在阁楼漏雨的夜晚，在鸠煙因为“无聊”而烦躁不安、甚至开始破坏东西时，她唯一能想到的、安抚妹妹的方法。她抱着年幼的鸠煙，哼着这首不知从哪里听来的、旋律优美的童谣，直到怀中的小女孩安静下来，睁着那双过于清亮的眼睛，好奇地问：“姐姐，这是什么歌？真好听。”
此刻，歌声流淌。
奇迹般地，那即将撞上岩壁的年轻村民，动作猛地一滞。
其他深陷恐怖幻境的人质们，扭曲痛苦的表情也出现了一丝松动。那歌声像一道清凉的溪流，强行挤进了他们被恐惧塞满的脑海，带来片刻的、茫然的安宁。
而那只惑心鬼，得意的表情瞬间僵在脸上。它猛地扭头，猩红的瞳孔难以置信地盯住镇谳，仿佛看到了什么最不合理的东西。它的精神控制，依赖于对负面情绪的引导和放大，而这突如其来、纯粹到几乎不带任何杂念的童谣，像一颗投入浑浊泥潭的透明石子，瞬间打乱了它精心构筑的、充满恐惧的精神频率！
就是现在！
镇谳动了。
她没有使用富冈义勇教导的任何水之呼吸型，也没有模仿杏寿郎演示的炎之呼吸。她只是遵循着身体最本能的冲动，遵循着那首童谣在她心中唤起的、某种冰冷而决绝的意象——
将一切混乱、痛苦、威胁……全部冻结、镇压！
“冰之呼吸——”
她的足尖点地，身体如同离弦之箭，却不是直冲，而是划出一道带着森然寒气的、诡异的折线轨迹！刀未出鞘，凛冽的寒气已先行弥漫，所过之处，草叶凝结薄霜，空气中的水分化作细碎的冰晶飘散！
惑心鬼终于从惊愕中反应过来，尖叫一声，双眼红光暴涨，试图将最强烈的幻象投向这个突如其来的搅局者！
但镇谳的眼中，没有恐惧。只有一片澄澈的、映不出任何幻影的冰湖。童谣的旋律仍在心中回响，那是她与妹妹之间，扭曲却唯一的“纯净”连接，此刻竟成了抵御精神侵蚀的屏障！
“壹之型——”
刀，终于出鞘。临时配发的日轮刀，在她手中嗡鸣，刀身瞬间覆盖上一层流动的、泛着金属青光的寒冰！那冰不同于自然之冰的剔透，更显沉重、凝实，带着一股禁锢万物的意志！
“——锢霜切！”
刀光一闪。
不是华丽的连斩，不是浩大的声势。只有一道凝练到极致、快如闪电的青色寒光，精准地、冷酷地，切过了惑心鬼因惊骇而微微伸长的脖颈！
咔嚓。
轻微的、仿佛冰层碎裂的声响。
惑心鬼的表情凝固在难以置信的惊恐上。它的头颅与身躯分离，切口平滑，覆盖着一层迅速蔓延的青色冰霜，冻结了喷溅的血液，也冻结了它最后一点挣扎的可能。身躯和头颅在倒地前，便化作冰尘消散。
幻象，戛然而止。
山洞前，只剩下一片死寂，和几个瘫软在地、眼神空洞、却暂时摆脱了地狱的村民。
镇谳保持着挥刀后的姿势，微微喘息。刀身上的青色寒冰缓缓消退。她看着鬼消失的地方，心头没有胜利的喜悦，只有一片冰冷的余悸和后怕。兵行险招，侥幸成功。若那童谣无效，若自己的冰之呼吸不够快、不够准……
“啪、啪、啪。”
清脆的鼓掌声响起。
蝴蝶忍缓步走来，脸上重新挂起了温柔的笑容，但那笑容里多了几分真实的赞叹和探究。“精彩。”她轻声说，目光细细打量着镇谳，“临危不乱的判断，出其不意的手段，还有……那首特别的歌。你叫镇谳，是吗？我记住你了。”
富冈义勇也走了过来，看着镇谳，深蓝的眼眸依旧没什么波澜，但点了下头：“做得好。”这对他而言，已是极高的评价。
镇谳收刀入鞘，垂下眼帘：“……侥幸。”
她走到那些惊魂未定的村民身边，蹲下身，检查他们的状况。幸好，除了精神透支和轻微外伤，并无大碍。蝴蝶忍开始熟练地为他们处理伤口，喂下安神的药物。
任务，似乎完成了。
但镇谳心中的不安，非但没有消散，反而像藤蔓一样缠绕得更紧。太顺利了？惑心鬼的拖延，真的只是为了玩弄？它到底在等什么？
她不由自主地抬起头，目光越过漆黑的山林，投向远处月光下轮廓模糊的、最高的那座山峰。
---
几乎在同一时刻，那座山峰的顶端，一棵千年古槐如同鬼爪般伸向夜空的枝丫上。
猗窝座抱臂而立，赤足踩在粗糙的树皮上，望着远处山洞前迅速平息的风波，脸色阴沉。
“失败了。”他冷冷地说，语气带着毫不掩饰的讥讽，“你的‘完美计划’，下弦之陆连拖延时间都做不到，就被一个刚入门的小鬼斩了。这就是你向无惨大人夸口的‘价值’？”
站在他旁边另一根纤细枝丫上的，正是鸠煙。她依旧穿着那身破烂的校服裙，夜风吹得裙摆猎猎作响，她却站得极稳，甚至还在轻轻摇晃身体，仿佛在随着某种韵律起舞。
听到猗窝座的嘲讽，她非但没有生气，反而“噗嗤”一声笑了出来。那笑声清越悦耳，在寂静的山巅随风飘散，宛如风铃摇响。
“哎呀，猗窝座前辈，别这么严肃嘛～”她转过头，暗红的眼眸在月光下流转着诡异的光彩，脸上是毫不作伪的、灿烂的愉悦，“计划？那种东西，随时可以调整呀。重要的是过程，是‘有趣’的瞬间。”
她望向山洞的方向，虽然距离极远，以鬼的目力也只能看到模糊的光点和人影，但她仿佛能清晰看见那里发生的一切。
“而且，”她的声音忽然变得轻柔，带着一种奇异的、近乎梦呓般的温柔，“你听到了吗？那首歌。”
猗窝座皱眉：“什么歌？”
“姐姐唱的歌呀。”鸠煙的笑容加深，甜美得令人心头发毛，“是我小时候，每次‘不听话’的时候，姐姐为了安抚我，会哼的歌哦。”
她闭上眼睛，似乎还在回味那穿越漫长黑暗、随风隐约传来的、破碎的旋律。
“原来……姐姐还记得呀。”她喃喃自语，然后再次发出风铃般清脆的笑声，在空旷的山巅回荡，“真好听啊。比稀血的味道，还好听呢。”
猗窝座看着她脸上那纯粹享受的、甚至带着点幸福意味的笑容，第一次感到一种超出理解的寒意。这个新同僚的脑子里，到底装着什么？
“任务失败，你打算怎么向无惨大人交代？”他生硬地问。
鸠煙睁开眼，眼中的温柔瞬间褪去，重新换上那种跃跃欲试的疯狂：“交代？为什么要交代？游戏才刚刚开始呀，前辈。”
她纵身从枝头跃下，轻巧地落在下方一块突出的岩石上，回头对猗窝座挥了挥手。
“走吧走吧～这里没戏看啦。我们去找点别的乐子，或者……给姐姐的下一次登场，准备一个更华丽的舞台？”
她的身影融入山下更浓的黑暗，笑声的余韵似乎还缠绕在古槐的枯枝间。
猗窝座站在原地，望着她消失的方向，又看了看远处已然平静的任务地点，冷哼一声。
“疯子。”
他最终也跃下山峰，跟了上去。
夜风呼啸，掠过空无一人的山巅，也掠过了下方山林中，正在协助村民、却莫名感到一阵寒意袭来的镇谳的后颈。
她下意识地缩了缩脖子，抬头望向黑沉沉的峰顶。
那里，似乎只有亘古不变的寂静，与冰冷的月光。
京公网安备11010502036362号