平野坐落于千叶县，地处东京东南方，是个以渔业为支柱的小镇。白川悠真抵达时，眼前的景象却与他预想中大相径庭。
小镇内温泉旅社与海产品售卖店鳞次栉比，往来的居民与游客络绎不绝，一派热闹祥和。没有门窗紧闭的惶恐，没有人心惶惶的戒备，渔民们背着渔具出海捕鱼，交谈间满是轻松惬意。
“渔民失踪？”一家温泉旅社的老板听闻悠真的来意，面露诧异，“什么失踪啊，那些人都是跟下等艺妓跑掉了。”
旅社里坐着的一名老妇人对此嗤之以鼻：“连家中嗷嗷待哺的孩子都不顾了，丢下生育不久的结发妻子，跟着艺妓跑去东京鬼混了。”
“跑掉了？”白川悠真追问。
“前段时间有祭典活动，从东京来了很多下等艺妓，每年都是这样……只是今年更多一些。”老板摇了摇头，语气中带着几分了然，“男人嘛，怎么禁得住这些艺妓的撩拨？三两下就被哄得口袋空空，还要搭上性命跑去大城市讨生活。”
“哼，连家中妻儿都不顾的，算什么男人？”老妇人翻了个白眼，语气不屑，“就说那麻井家的勇辉，平时对妻子纱织那般体贴，结果还不是跑得无影无踪？”
“唔……”白川悠真若有所思地点点头。与祭典活动有关？还是说，祭典只是巧合？
“请问最近有和我一样打扮的剑士来到这里吗？”他话锋一转，询问起同行的下落。
老板上下打量了他一眼，摇头道：“流浪剑士倒是见过几个，但像你这样衣着光鲜的，倒是头一回见。”
“多谢。”
白川悠真又向老妇人打听了麻井家的位置，临走前恋恋不舍地瞥了眼旅社橱柜里摆放的新鲜鲷鱼和龙虾，悄悄擦了把口水。先抓紧时间找出潜藏的恶鬼吧，等事情结束，再好好来一顿海鲜大餐庆祝！
他依照老妇人的指引找到麻井家，家中却空无一人。邻居告知他，麻井纱织一早就外出捕鱼了，这已经是她连续出海的第几天。
“她不是刚生产完吗？”白川悠真一怔，语气中难掩诧异。
“唉……还不是为了生活。”好心的邻居摇了摇头，“她男人跑了，家里没多少存粮，不出去捕鱼，娘俩就得饿肚子。纱织这姑娘性子倔，不肯接受我们的接济，总说自己有办法。”
邻居顿了顿，又补充道：“看你衣着光鲜，是纱织的亲戚？听说她老家在浅草，家里原本是做生意的呢。”
白川悠真礼貌地敷衍了几句，心头却沉甸甸的。外面的风湿漉漉的，裹挟着海水的咸湿味，这样的环境对于刚生产完的妇人来说，无疑是极大的伤害。
而且……他抬头望了望逐渐暗沉的天色，加快了搜寻的脚步。
终于，在归来的渔民队伍中，他找到了麻井纱织。
那是个十分年轻的女子，头上扎着粗糙的麻布头巾，面容姣好却脸色苍白，肩上背着一个破旧的箩筐。她胸前扎着一个布包，隐隐能听到孱弱的婴儿哭泣声。
她穿着一双磨破底的木屐，脚掌到小腿都泡得发白，布满了细小的伤痕。箩筐里只浅浅铺着一层贝壳类海鲜，可单单是这些，似乎就已耗尽了她全身的力气。
纱织从白川悠真身边缓缓走过，拖着疲惫的身躯往家的方向挪动。四周居民投来的怜悯目光，让她不自觉地攥紧了拳头。
推开麻井家的木门，屋内是一成不变的冷清。她将箩筐放在角落，先小心翼翼地从胸前布兜里抱出婴儿。这是个乖巧的女婴，出生时勇辉欣喜若狂，翻了半天字典才定下“理香”这个名字。
可镇上的人却在私下议论，说就是因为她生了个女儿，勇辉才跟着艺妓跑了的。
……真是可笑！他们懂什么！勇辉绝不会抛弃她和孩子的！她和勇辉从浅草逃出来的时候，可是向神明发过誓的！
泪水从女子柔美的脸颊滑落，滴在婴儿娇嫩的脸上。饿极了的婴儿伸出小舌头去舔，却无法果腹，随即发出小猫般微弱的哭泣声。
纱织猛地回过神，可她自己也已许久没吃饱饭，连奶水都十分稀薄。正当她无措之时，院外传来了轻轻的敲门声。
纱织抬头望去，门口站着一个腰间佩刀的白发少年，面容俊逸非凡。他身后背着一个背篼，垂着眼眸，似乎在刻意避嫌：“抱歉，打扰了。”
衣着光鲜、外表出众……纱织猛地从地上跳起来，脸上瞬间布满绝望与恐惧：“你们找到这儿来了？从浅草……一直追到平野？”她在院子里慌乱地乱窜，抓起眼前能看到的所有东西朝少年砸去。
白川悠真莫名其妙地躲过飞来的杂物，无奈道：“浅草？不，我不是从浅草来的。”他扬了扬手中的纸包，“您要吃点东西吗？就算您不吃，孩子恐怕也得进食了。”
提到孩子，纱织的理智稍稍回笼。她警惕地盯着白川悠真，这张过分漂亮的脸蛋，总让她想起一些不好的回忆：“我不需要怜悯。”她咬着牙说道。
真是嘴硬。白川悠真心头暗叹，嘴上却换了个说法：“这不是怜悯，是交易。我想打听您失踪丈夫的相关事情，这些东西——包括这包婴儿米粉，就是报酬。大人能扛饿，可孩子扛不住。”
纱织垂眸看了眼怀中哭闹的理香，沉默片刻后，低声道：“您进来吧。”
白川悠真推门而入，为避嫌特意没有关门。他将米粉和从镇上买来的熟食放在纱织面前，自己则坐到远处，掏出饭盒开始进食。千叶不愧是海鲜天堂，这里的鳗鱼带着独特的奶香，简单油煎后码在红薯饭上，色泽金黄，香气诱人。
白川悠真吃得香甜，纱织的喉头不自觉地滚动了一下。她先给理香冲好米粉，用小木勺慢慢喂完，才端起面前的同款鳗鱼饭，大口吞咽起来。
嗯，即便在饥饿状态下，她依旧保持着以袖掩口的端庄姿态。再加上刚才提到浅草时露出的惊恐神情……白川悠真心中隐隐有了猜测：或许，并非是艺妓勾走了渔民的魂魄，反倒是渔民掳走了艺妓的心。
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