蛮族使者抵达京城的消息，像一块石头投入平静的湖面。
为首的使者名叫巴图，是蛮族可汗的弟弟，性子暴戾，据说当年曾与沈将军在边关交过手，对沈家恨之入骨。他入宫觐见时，目光扫过阶下的沈清辞，眼中的敌意几乎不加掩饰。
“大胤皇帝，” 巴图操着生硬的汉话，语气倨傲，“我族可汗说了，若想停战，需割让三座城池，再送一位贵女和亲——听说这位沈小主是罪臣之女？正好，给我族王子做个侍妾，也算物尽其用。”
满朝哗然。这不仅是羞辱沈清辞，更是在挑衅大胤的尊严。
萧景渊端坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，面上不动声色：“使者远道而来，先歇息几日。割地和亲之事，容后再议。”
他没有当场发作，却在巴图转身时，眼中闪过一丝冷冽。
当晚，李德全便来碎玉轩传话：“陛下说，蛮族使者不安好心，让小主近日务必小心，尤其是他们送来的东西，切莫碰。”
沈清辞正在灯下检查一批新到的西域香料，闻言点了点头：“替我谢陛下。” 她拿起一块黑色的香料，指尖摩挲着上面的纹路，“这是‘迷迭香’的变种，产自蛮族边境，燃之能让人产生幻觉，巴图若想动手，多半会用这类阴私手段。”
挽月听得心惊：“那怎么办？要不要请陛下派人守着？”
“不必。” 沈清辞将迷迭香收好，“我自有应对之法。”
三日后，巴图在驿馆设下“庆功宴”，邀请朝中重臣赴宴，特意点明“请清嫔娘娘赏光”，明眼人都看得出，这是鸿门宴。
萧景渊本想替她推拒，沈清辞却主动请命：“陛下，臣妾愿去。” 她看向他，眼中带着笃定，“蛮族想借机生事，臣妾若不去，反倒显得我大胤胆怯。而且……” 她顿了顿，“臣妾或许能从他们的香料中，看出些端倪。”
萧景渊看着她清亮的眼眸，终究是点了头：“朕让影卫跟着你，万事小心。”
驿馆内，歌舞升平，实则杀机四伏。巴图频频向沈清辞敬酒，眼神黏腻，带着不怀好意的打量。沈清辞一一应对，指尖却始终捏着袖中的“醒神香”——这香能解百毒，更能在迷药发作前发出警示。
酒过三巡，巴图拍了拍手，几名蛮族侍女端着香炉进来，炉中燃着奇异的香料，气味甜腻，闻之令人昏沉。
“这是我族的‘合欢香’，” 巴图笑得不怀好意，“请清嫔娘娘品鉴。”
沈清辞刚要开口，袖中的醒神香忽然散发出刺鼻的异香——是剧毒“牵机引”！这香初闻甜腻，实则会让人脏腑溃烂，且与酒水相触后，毒性发作更快。
她不动声色地将一杯清水泼在香炉里，笑道：“这香虽好，却太烈了些，怕是不合中原人的性子。” 香炉被水浇灭，冒出黑烟，甜腻的气味瞬间消散。
巴图的脸色沉了下来：“清嫔娘娘这是不给面子？”
“不敢，” 沈清辞起身，福了一礼，“臣妾忽然有些不适，先行告辞。”
她转身要走，巴图却猛地起身，伸手去抓她的手腕：“急什么？陪本使者再喝一杯！”
就在这时，门外传来萧景渊的声音，冷冽如冰：“使者对朕的妃嫔动手动脚，是没把大胤的规矩放在眼里？”
众人回头，只见萧景渊不知何时已站在门口，身后跟着禁军，气势慑人。巴图的手僵在半空，脸色一阵青一阵白。
“陛下！” 沈清辞走到他身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖——不是怕，是方才的惊险让她心有余悸。
萧景渊握住她的手，掌心的温热让她瞬间安定。他看向巴图，语气冰冷：“蛮族若有诚意议和，便拿出应有的态度；若想寻衅滋事，朕不介意让你们尝尝大胤的铁骑。”
巴图终究是怂了，讪讪地收回手：“陛下误会了，本使者只是……只是想挽留清嫔娘娘。”
“不必了。” 萧景渊拥着沈清辞，转身离去，“今日的宴，就到此为止。”
走出驿馆，夜风微凉。萧景渊低头看她，见她脸色发白，眉头紧锁：“吓到了？”
沈清辞摇摇头，抬头看他，眼中有感激，也有疑惑：“陛下怎么会来？”
“朕若不来，你打算怎么办？” 他反问，语气带着一丝后怕，“明知是陷阱，还敢往里跳。”
“因为知道陛下会来。” 沈清辞轻声说，声音很轻，却清晰地传入他耳中。
萧景渊一怔，看着她清澈的眼眸，那里没有算计，只有全然的信任。他心中一动，忽然俯身，在她额头印下一个轻柔的吻，带着夜风的凉意，却滚烫得让人心颤。
“清辞，” 他低声道，“以后，别再让自己置身险境。”
沈清辞的脸颊瞬间染上红晕，点了点头，任由他牵着自己的手，一步步走在回宫的路上。月光洒在两人身上，将影子拉得很长，紧紧依偎，再也分不清彼此。
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