第18章 紫藤试炼

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出发当天清晨，鳞泷将祢豆子送到山脚下。

天还没完全亮，晨雾如纱般笼罩着山路。

“就送到这里了。”鳞泷停下脚步，

“接下来的路，你要自己走。藤袭山在东南方向，大约三天的路程。路上小心，尽量不要在夜间赶路。”

祢豆子深深鞠躬：“感谢您这五个月的教导，鳞泷先生。我一定会通过选拔，活着回来。”

鳞泷点点头，没有多说什么。

“我走了。”她最后看了一眼狭雾山，转身踏上征程。

山路崎岖，但四个月的训练让祢豆子的脚程远超常人。

她白天全力赶路，夜晚则寻找安全的洞穴或树洞休息，始终保持警惕。

一路上，她遇到了几个同样前往藤袭山的少年，她知道在选拔中这些人既是同伴也可能是竞争者，所以只是礼貌地点头致意，没有深入交流。

第三天，她终于看到了传说中的藤袭山。

那是一座不算特别高的山，但山腰以下环绕着茂密的紫藤花林，淡紫色的花朵如云雾般缭绕，在夕阳下泛着梦幻般的光泽。

而山腰以上，则是深绿色的原始森林，隐隐透出一股不祥的气息。

山脚下已经聚集了二三十个少年少女，年龄从十三四岁到十八九岁不等。

他们或独自静坐调整状态，或三两成群低声交谈，每个人的脸上都带着紧张和决绝。

祢豆子找了一个僻静的角落坐下，闭目调整呼吸。

她能感觉到周围投来的目光——好奇的、审视的、甚至有些是轻蔑的。

毕竟在这些以男性为主的选拔者中，一个看起来瘦弱的女孩确实显得格格不入。

“喂，小姑娘，你也是来参加选拔的？”一个粗豪的声音响起。

祢豆子睁开眼睛，看到一个身材魁梧、脸上有疤的少年站在面前。

他腰间别着两把刀，看起来颇为自负。

“是的。”祢豆子平静地回答。

少年上下打量她，嗤笑道：“鬼杀队可不是过家家的地方，我劝你还是趁早回去吧，免得白白送死。”

祢豆子没有回应，只是重新闭上眼睛。

这种挑衅毫无意义，她来这里是为了通过选拔，不是为了争强斗胜。

见她不回应，少年自觉没趣，嘟囔着走开了。

夜幕完全降临时，两个身穿鬼杀队制服、脸戴面具的队员出现在众人面前。

他们一言不发，只是做了一个“跟上”的手势，便转身向山上走去。

选拔者们沉默地跟上。

穿过紫藤花林时，浓郁的花香几乎让人窒息。

祢豆子注意到，有些选拔者露出不适的表情——显然，他们对这种浓度的紫藤花香也不太适应。

穿过花林后，带路的队员停下脚步，指向黑暗的山林：“选拔规则：在这里存活七天。七天后，活着回到这里的人将成为鬼杀队队员。”

简洁到残酷的说明。

“现在，开始。”

话音未落，两个队员的身影已经消失在来时的路上。

选拔者们面面相觑片刻，然后迅速散开，各自选择方向进入山林。

没有人组队——在这种环境中，陌生人之间很难建立信任，而且人多的目标反而更大。

祢豆子没有急着行动。

她先观察了周围的地形，又倾听了一会儿山林中的声音。

夜晚的山林并不安静，虫鸣、鸟叫、风吹树叶的声音交织在一起，但她训练过的耳朵能从中分辨出不和谐的音符——那是鬼活动的声音。

她选择了一条看起来相对平缓的上山路径，步伐轻快地没入黑暗中。

前半夜相对平静。

祢豆子遇到了几只低级鬼，它们的力量和速度都不算强，被她用水之呼吸轻松解决。

但她也看到了残酷的现实——仅仅进入山林两小时，她就看到了三具选拔者的尸体，都是被鬼袭击致死的。

“必须更小心。”她提醒自己。

午夜时分，她找到了一处相对安全的树洞，决定休息到天亮。

但就在她准备入睡时，远处传来了打斗声和惨叫声。

祢豆子犹豫了一下。

鳞泷告诫过她，在选拔中首要目标是生存，不要轻易涉险。

但另一个声音在她心中响起：如果见死不救，那她和那些以人为食的鬼又有什么区别？

她握紧日轮刀，悄声向声音来源摸去。

一片空地上，两个选拔者正在与三只鬼苦战。

他们显然经验不足，虽然勇气可嘉，但配合混乱，已经多处受伤。地上还躺着一个人，生死不明。

祢豆子观察了片刻，确定这三只鬼不算太强，便从阴影中冲出。

“水之呼吸，贰之型·水车！”

她的身体如流水般旋转，日轮刀划过优美的弧线，瞬间斩断了一只鬼的手臂。

鬼惨叫后退，另外两只鬼的注意力也被吸引过来。

“又来一个送死的！”一只鬼狞笑着扑来。

祢豆子没有硬接，而是侧身避过，同时反手一刀斩向鬼的脖颈。

但鬼的速度比她预想的快，勉强避开了要害，只在肩头留下一道伤口。

“小心！它们会配合！”一个选拔者喊道。

果然，三只鬼改变了战术，开始从不同方向发起攻击。

祢豆子被迫防守，但她的水之呼吸已经颇为纯熟，刀光如流水般环绕周身，将鬼的攻击一一挡下。

“你们还能战斗吗？”她问那两个选拔者。

“能！”两人咬牙站起，虽然受伤不轻，但眼中仍有战意。

“那么听我指挥。”祢豆子冷静地说。

“左边那个交给我，你们联手对付右边两个，不求击杀，只要牵制。”

简单的战术分配后，战斗重新开始。

祢豆子全力对付左边的鬼，她的刀法越来越流畅，渐渐压制了对手。

而两个选拔者虽然实力较弱，但联手之下也勉强牵制住了另外两只鬼。

“水之呼吸，肆之型·打击之潮！”

祢豆子突然变招，刀势如潮水般连绵不绝。

鬼疲于招架，终于露出破绽——就是现在！

刀光一闪，鬼的头颅飞起，身体开始消散。

解决了一个，战局顿时逆转。

祢豆子转身加入另外的战团，很快，剩下的两只鬼也被斩杀。

战斗结束，空地上一片寂静，只有三人粗重的喘息声。

“谢谢...谢谢你救了我们。”一个选拔者艰难地说，他的腿上有一道很深的伤口。

祢豆子摇摇头，取出随身携带的应急药品：“先处理伤口。这里不安全，处理完我们得马上离开。”

她一边帮两人包扎，一边警惕地观察四周。刚才的战斗动静不小，很可能会引来其他鬼。

果然，远处已经传来了不祥的气息。

“快走！”她扶起伤势较重的那个，三人迅速离开空地。

他们找到了一处隐蔽的岩缝，勉强能容身。

祢豆子在入口撒上特制的药粉——这是鳞泷给她的，能掩盖人类气息，对低级鬼有一定威慑作用。

“我叫浴太，他是我弟弟次郎。”伤势较轻的少年自我介绍，“那个没能救回来的...是我们同村的伙伴。”

他的声音中带着悲痛。

祢豆子沉默地点点头，她理解这种痛苦——失去重要之人的痛苦。

“你们接下来有什么打算？”她问。

浴太苦笑：“以我们现在的状态，能活着出去就不错了。

倒是你...你很厉害，为什么要救我们？在这种地方，多管闲事可能会害死自己。”

祢豆子摸了摸腰间的狐狸面具：“因为如果见死不救，我就违背了成为剑士的初衷。

我哥哥曾经说过，力量应该用来保护，而不是仅仅为了自己生存。”

“你哥哥...”

“他被鬼变成了鬼。”祢豆子平静地说出这个事实，“我加入鬼杀队，就是为了找到救他的方法。”

岩缝中陷入沉默。浴太和次郎看着祢豆子，眼中多了几分敬佩。

“我们会记住这份恩情。”

浴太郑重地说，“如果...如果我们都能活着出去，以后你需要帮助，我们一定尽力。”

祢豆子点点头，没有多言。

她靠在岩壁上，闭上眼睛休息，但始终保持着半清醒状态，耳朵警惕地捕捉着外面的动静。

第一夜就这样过去了。

当第一缕晨光透过岩缝照进来时，祢豆子睁开眼睛。

浴太和次郎还在睡，他们的伤势经过一夜休息有所好转，但离完全恢复还差得远。

她悄悄走出岩缝，检查周围情况。

山林在晨光中显得宁静，但祢豆子知道，这只是表象。

七天的试炼，现在才刚刚开始。

而在这座山的某个角落，一个特殊的鬼正从沉睡中醒来。

它已经在这座山上存活了数十年，吞噬了无数选拔者，包括十二个戴着狐狸面具的孩子。

它闻到了新的气味，熟悉的气味——狐狸面具和那个培育师的味道。

“又有新弟子来了...”它发出低沉的笑声，“鳞泷左近次，这次我要把你所有的弟子都吃光。”

藤袭山的试炼，真正的考验，现在才开始。

……