———我的理由很简单，我想回家写作业。

图书馆三层的狼藉被遗留在身后，消防车刺耳的鸣笛声正在接近。

他们从路修临时打开的、通往图书馆后巷的空间裂隙中走出来。巷子里堆着被遗弃的自行车和杂物，空气潮湿，带着垃圾发酵的酸味。和刚才那个被规则扭曲、能量肆虐的战场比起来，这里真实得近乎粗陋。

没有人说话。

沐㬢背靠着冰冷的砖墙，试图让颤抖的腿站稳。手臂上的伤口还在隐隐作痛，更深层的疲惫从骨髓里渗出来——那种“生命力”被强行抽取的感觉，比任何外伤都让人虚弱。

莫思蹲在她旁边，头埋在膝盖里，肩膀微微发抖。她的铃铛滚落在几步外的水洼边，沾了泥污，光芒微弱得像随时会熄灭。

子晰站在巷子另一头，背对着他们，一只手撑着墙。他的背影绷得很紧，破空枪被随意丢在脚边，枪尖沾着凝固的紫色粘液。

路修则靠在一个生锈的铁皮垃圾桶旁，眼镜碎了一片，镜框歪斜地挂在脸上。他正低头操作着腕表，屏幕的光映着他惨白的脸和紧抿的嘴唇。

萧渡……不在。他似乎在他们穿过裂隙的瞬间就消失了，就像他出现时一样突兀。

空气中只剩下粗重的呼吸声，和远处隐约传来的、属于“正常世界”的车流喧嚣。

打破沉默的是路修。

“认知干涉有效时间为五分十七秒，”他的声音嘶哑，但依然保持着某种机械般的平稳，“图书馆人员已全部疏散，无直接目击者。监控记录已被覆盖。外部观测将把此次事件归类为‘局部电路故障引发的建筑结构异常共振’。”

他顿了顿，补了一句：“物理损失可修复，但需要时间。以及……超出常规保险的预算。”

没有人回应。

良久，子晰转过身。他的脸色在昏暗光线下显得异常冷硬，脸上那道被荆棘划破的血痕已经凝结，像一道黑色的裂缝。

“看清楚了吗？”他的声音不高，但每个字都像石头砸进死水，“这就是现实。没有预警，没有强弱分级，没有‘刚好能打赢’的敌人。他们来，是为了‘回收’我们。”

“回收……”莫思抬起头，脸色白得吓人，“他们说的‘测试’……”

“是评估我们有没有资格当‘耗材’。”子晰打断她，嘴角扯出一个没有温度的弧度，“显然，我们不合格。所以下一步，就是清理。”

他捡起地上的破空枪，金属在手里发出冰冷的摩擦声。

“蚀月教团……我听说过这个名字。”他看向路修，“你也查到了，对吧？”

路修推了推歪掉的眼镜：“数据库里有零散记录。一个活跃于全球异常事件阴影中的组织，行动模式隐蔽，目的不明。他们似乎在系统性地收集与‘蚀界’相关的能量样本，以及……具备特殊能力的人类个体。”

“样本。”沐㬢重复这个词，声音有些发颤，“所以他们看我们，就像看……实验动物？”

“更糟。”子晰说，“实验动物至少还有研究价值。不合格的样本，通常直接销毁。”

巷子里又陷入沉默。远处传来猫打架的尖叫声，刺耳又真实。

“为什么？”沐㬢突然问。她抬起头，看向子晰，看向路修，又看向莫思，“为什么是我们？为什么我们要保护这个世界？这个世界……给过我们什么？”

——有人为责任，有人为约定，有人甚至找不到理由。

“我妈妈是为了救人死的，”她的声音开始发抖，不知道是因为愤怒还是委屈，“救了别人，自己倒下了。这个世界……连她都没有保护好。”

她看向莫思：“你爸妈多久没回家了？一年？两年？他们眼里只有生意，只有‘远方’。你只有奶奶和这个破铃铛。”

她又看向子晰：“你呢？你转学过来就没跟任何人说过话。你书包里藏着枪，你知道这一切，但你什么都不说。你像个……像个知道自己死期的囚犯。”

最后，她看向路修：“你算数据，建模型，推演生存概率。但你算得出我们为什么必须站在这里挨打吗？算得出我们凭什么要为这个连新手保护期都没有的世界拼命吗？”

她的声音在巷子里回荡，带着哭腔，但更多的是憋屈和不解。

“我只是……我只是想安安静静写完作业，跟莫思去新开的书店，周末睡个懒觉……我没想当英雄！我没想跟怪物打架！我没想被什么人当成‘样本’评估然后清除！”

她蹲下来，把脸埋在臂弯里。肩膀耸动，但没发出声音。

莫思挪过去，轻轻抱住她。铃铛沾了泥，但被莫思小心地攥在手心，微弱的光晕贴着沐㬢的背。

子晰沉默地看着她们，然后移开视线，望向巷子尽头那片被城市灯火染红的夜空。

“责任。”他忽然开口，声音很轻，轻得像怕惊动什么，“我父亲……他离开前跟我说，有些事你看见了，你就有了责任。不是世界强加的，是你自己甩不掉的。”

他顿了顿，手指无意识地摩挲着枪杆上的一道旧划痕，那划痕很深，不像是战斗留下的，更像是某种仪式性的刻印。

“他失败了。消失得很彻底，连一张照片都没留下。但我还记得他的话——‘不是因为世界值得，是因为你看见了，你就没法装作没看见。’”

他转过脸，看向沐㬢。巷子里的光太暗，看不清他的眼神，但能感觉到某种沉重的东西。

“很蠢，对吧？”他说，“为了一个甚至不会记住你的世界。”

路修推了推眼镜，碎掉的镜片折射出破碎的光：“从数据分析角度，保护行为本身，就是一种风险与收益极不对等的非理性选择。生存概率模型显示，远离侵蚀区域、隐藏自身特性，是个体存活率最高的策略。”

他抬起头，看向子晰，又看向沐㬢和莫思。

“但模型无法量化‘想保护’的冲动。那是一个……无法被计算的变量。”

他顿了顿，声音低下去：“我的父母……他们毕生都在计算宇宙的答案。但有些问题，没有公式可以解。比如，为什么明知道会输，还要站起来？”

他抬起缠着绷带的手，腕表屏幕映出他平静到近乎空洞的脸。

“约定。”他说，“我和自己约定过，要找到那个答案。哪怕过程没有意义，结果注定失败……但‘寻找’本身，就是全部的理由。”

莫思一直安静地听着。这时，她轻轻松开沐㬢，捡起水洼边的牵心铃，用袖子小心地擦去泥污。

铃铛在她掌心微微发光，映着她苍白的脸。

“我……不知道。”她小声说，声音很轻，却奇异地清晰，“我没有子晰那样的责任，也没有路修那样的约定。我甚至……有点害怕。”

她抬起头，看向沐㬢，眼睛在黑暗里湿漉漉的。

“但沐沐在这里。”她说，“奶奶在家里炖着汤等我。世界……也许没有给过我什么特别好的东西，但它给了我这个。”

她握紧铃铛，淡粉色的光晕温柔地散开。

“也许理由不需要很宏大。”她轻声说，“也许只是因为……不想失去现在手里还握着的东西。哪怕它很小，很普通。”

巷子里安静下来。

远处猫的叫声停了，只有夜风穿过狭窄巷道时发出的、类似叹息的呜咽。

沐㬢慢慢抬起头。脸上有泪痕，但眼睛很亮。

“我……”她张了张嘴，然后闭嘴，深吸一口气，“我讨厌那些怪物。我讨厌那个面具人的语气。我讨厌被当成‘样本’。我讨厌……什么都保护不了的感觉。”

她站起来，拍了拍身上的灰尘，捡起一直丢在脚边的辉灵双剑。剑身上的光芒依旧黯淡，但当她握住剑柄时，那光似乎微弱地跳动了一下。

“所以，”她说，声音还带着鼻音，但很稳，“我的理由最简单——”

她看向巷子深处，那里一片黑暗，但再远处，是城市永不熄灭的灯火。

“我就是要跟那些让我不爽的东西对着干。”

“世界好不好，值不值得，我管不着。”

“但谁想毁了它，毁了我想过的日子，毁了莫思的汤和奶奶的戏曲台——”

她举起剑，剑尖指向夜空。

“我就砍了谁。”

巷子里一片寂静。

然后，子晰极轻地嗤笑了一声。不是嘲讽，更像是一种无奈的认可。

路修推了推眼镜，在腕表上快速记录了什么。

莫思握紧了铃铛，嘴角弯起一个很小的、但真实的弧度。

而在巷子更深的阴影里，无人察觉的角落，一个几乎与黑暗融为一体的身影，正静静倚着墙。

萧渡垂下眼，看向自己左肩上那道没有愈合的伤口。

——有人为责任，有人为约定，有人甚至找不到理由。

他没有责任，没有约定，也没有想守护的东西。

只有任务。

和一道不知道为什么还在的、温暖的伤口。

他抬起手，指尖悬在伤口上方，最终没有碰触。

只是转身，无声地消失在更深的黑暗里。

像从未来过。

（第五章完）

第五章.你为什么想保护这个世界