“我何须骗你。”风盈的声音清冷，字字戳中她的软肋，“你以为你腹中的龙裔是筹码，可在陛下眼里，那不过是朱家的一个念想；你以为你构陷中宫，能扳倒我，可你忘了，我是风穆将军的女儿，是陛下亲封的皇后，我的身后，是风家世代忠良的名声，是西北十万铁骑。你朱家纵是势大，也动不了我。”
她俯身，声音压得极低，只有二人能听见，那话语里的寒意，能冻透骨髓：“朱菀，你错就错在，把后宫的争宠，当成了朝堂的博弈。你以为靠着家世和龙裔，便能为所欲为，却忘了，帝王的恩宠，从来都是镜花水月，朱家的权柄，也不过是帝王权衡的棋子。今日你落得这般下场，不是我害你，是你自己，亲手毁了自己的前路。”
“你腹中的孩子，是你唯一的活路。安分守己地在瑶华宫养胎，不要再想着算计任何人，不要再想着依靠朱家。你的父亲护不住你，陛下也不会再纵容你。若是再敢兴风作浪，别说你的孩子，就连朱家，都要被你拖入万劫不复的境地。”
这番话，字字诛心，句句都是实情。
朱菀瘫坐在软榻上，浑身颤抖，眼泪终于汹涌而出，却不是委屈，而是绝望。她终于看清，自己不过是父亲争权的棋子，是陛下制衡朱家的工具，她所有的算计与野心，在这深宫的棋局里，都渺小得可笑。她捂着脸，失声痛哭，哭声里满是不甘与悔恨，却再也没了半分往日的骄纵与嚣张。
风盈看着她这副模样，眼底没有半分怜悯。可怜之人，必有可恨之处，这是朱菀自己选的路，怨不得旁人。
她转身，不再看她一眼，径直走出了瑶华宫。
秋风卷着落叶，落在她的裙摆上，芝芝连忙上前替她拂去。凤仪宫的仪仗缓缓返程，阳光透过枝叶的缝隙，落在她的身上，素白的宫装被镀上一层淡淡的金光，她的脊背挺得笔直，步履沉稳，眼底是化不开的清明与坚定。
回到凤仪宫时，养心殿的内侍恰好来传旨，陛下感念皇后贤德，特赏了凤仪宫一匣东珠，还下了口谕，往后后宫的内务，皆由皇后全权打理，无需再向他报备。
这是帝王的恩宠，也是帝王的信任。
风盈躬身接旨，谢过圣恩，待内侍走后，她望着那匣东珠，唇边勾起一抹极淡的笑意。
她知道，这一步，她走稳了。
朱尚书回京的对峙，没有撼动她分毫，反而让她借着这场风波，牢牢攥住了后宫的权柄，也让陛下看清了她的分寸与格局。朱家经此一事，元气大伤，朱尚书在朝堂上再不敢轻举妄动，只能夹着尾巴做人；朱菀困在瑶华宫，成了笼中雀，再也翻不起什么风浪。
只是风盈心里清楚，这不过是深宫棋局里的一步。
朝堂之上，朱家的文臣势力还在，风家的兵权依旧是帝王的心头刺；后宫之中，永远不缺趋炎附势的人，永远不缺算计与纷争。墨谨皓的恩宠，是庇护，也是制衡，他需要她这个风家的女儿做皇后，需要她稳住后宫，也需要用她，来牵制朱家，牵制风家。
她与他，是帝后，是君臣，是彼此的棋子，却也在这步步惊心的深宫与朝堂里，成了最懂彼此的人。
风盈走到窗前，望着远处的宫墙，望着那片沉沉的天际。指尖再次抚过腰间的玉佩，那是兄长给她的平安扣，玉质温润，却抵不住这深宫的寒凉。
她想起灵堂前那个白衣少年的誓言，想起墨谨皓如今深沉难测的眼眸，想起风家世代忠良的家训，想起这后宫里无尽的算计与纷争。
眼底的情绪慢慢沉淀，只剩一片清冷的坚定。
此生，她是风家的女儿，是大启的皇后，她护得住风家的荣光，守得住中宫的体面，也能在这深宫的刀光剑影里，步步为营，安然立身。
至于情爱，至于誓言，在这帝王的权衡与家国的重担面前，早已成了最不值钱的东西。
往后的路，她只求无愧于心，无愧于父兄。
而那些藏在暗处的算计与博弈，她接得住，也奉还得起。
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