冰屑砸在林昭后颈的瞬间，他被雪狐拽得踉跄后退半步。
石门里涌出的赤红火焰像有生命般蜷曲着，舔过苏砚龟甲屏障的刹那，金纹“滋啦”一声熔断，碎成星子坠入雪地。
“退！”苏砚咬着牙甩出三张符纸，符火在火墙前炸出短暂缺口。
林昭抓住雪狐颈后软毛，借力翻进石门——这一翻却翻了个空，脚底没有实地，只有翻涌的赤焰与灼魂的热浪。
“这是……”他的声音被火焰吞没。
眼前的虚空里，赤金色火舌缠绕着幽蓝光带，每一缕都像在撕咬他的神魂。
更令他心悸的是丹田处的圣火，那团自穿越起便温驯如烛芯的幽蓝火焰，此刻正疯狂撞击着他的经脉，像急于扑向同类的困兽。
雪狐的爪子在他肩头划出浅痕。
小兽的皮毛本因焚世血脉泛着暖金，此刻却泛起不正常的青灰，喉间滚出的低吼混着痛鸣：“嗷——”
“幻境？”林昭按住雪狐后颈，试图通过共生感知探察。
可涌入脑海的不是熟悉的雪色山巅，而是灼烧的焦土、断裂的命律符篆，还有无数道他从未见过的记忆碎片——披甲的修士、碎裂的玉牌、染血的“守夜殿”匾额。
“不是幻境。”苏砚的声音从右侧传来。
她不知何时站在十步外，龟甲悬浮在掌心，裂纹中渗出的血珠正被火焰蒸发成血雾，“这是命火的核心领域。”她抬头时，发间银簪映出赤焰，“孟长明把命火与自身命律炼为一体，这里……是他的道。”
话音未落，雪狐突然弓起背。
它前爪按在林昭心口，狐尾上的九簇绒毛同时炸开，金红相间的火焰顺着林昭的血管窜入丹田——圣火与狐火相撞的刹那，林昭眼前闪过汴梁破庙的雨夜：他裹着破布蜷在草堆里，雪狐叼着枯枝砸在他额角，爪心还沾着被猎人陷阱划开的血。
“去。”他低喝一声。
雪狐的尾巴尖点在他眉心，灼烧感突然化作清凉。
当林昭再睁眼时，赤焰虚空中多了条若隐若现的光径，像被雪狐用兽魂撕开的裂缝。
小兽率先跃入光径。
它的身影在火焰里时隐时现，每一步都在烧熔命火，留下焦黑的爪印。
林昭刚要跟上，腕间一紧——苏砚的手指扣住他，指节因用力泛白：“小心。这里的火会烧信念。”她松开手，袖中滑出半块龟甲残片，“我用问命卦探过，孟长明的命律核心在最深处。但……”
“但什么？”
“但他说的‘代价是你最珍视的信念’，不是虚言。”苏砚盯着他的眼睛，“林昭，你准备好被自己的坚持灼烧了么？”
林昭的喉结动了动。
他想起“赤”组织老周在烈士陵园说的话：“我们这辈人举的火把，可能照不亮终点，但至少能让后面的人看清路。”又想起在汴梁城教乞儿识字时，那孩子用树枝在泥地上歪歪扭扭写的“人”字。
“烧吧。”他扯出个带血的笑，“我这把火，烧不熄。”
光径尽头的赤焰突然凝结成实质。
当三人穿过最后一层火幕时，眼前的景象让林昭呼吸一滞——半空中悬浮着个由命律符篆构成的虚影，白发，道袍染焦，正是冰窟里见过的老者。
但此刻他的双眼不是凡人的黑，而是两簇旋转的命火，每道符篆都在吞噬周围的赤焰，像在汲取力量。
“你们来了。”虚影开口时，整个虚空都在震动，“守夜殿的叛徒，‘赤’的火种，还有……被血脉操控的小兽。”他的目光扫过雪狐，“以为靠文道与御兽的杂种力量，就能逆转天命？”
苏砚的龟甲“咔”地又裂一道。
她突然甩出三张符纸，符纸在半空化作三枚铜钱，“当”地撞在一起——这是余烬组织的暗号，意为“警惕谎言”。
林昭不动声色地将手按在雪狐背上，通过共生感知传递“准备”的信号。
“你说我们是棋子。”林昭直视虚影的眼睛，“那你呢？困在命火里千年，守着自封的传承，算不算更大的棋子？”
虚影的命火瞳孔骤然收缩。
他抬手时，脚下的赤焰凝聚成巨龙，龙鳞上的符篆与他道袍的焦痕一一对应：“你可知当年‘赤’的革新带来了什么？是七州战火，是百万枯骨！我自封命火，是为了让凡人自己走，而不是被后世的‘正确’推着走！”
巨龙的龙吟震得林昭耳膜发疼。
雪狐突然跃起，狐尾扫过林昭的脸——这是“用文火共鸣”的暗号。
林昭闭眼，将“济世心”境的苍生念力顺着共生契约输给雪狐。
当他再睁眼时，雪狐的皮毛已完全化作焚世金红，每根绒毛都在渗出幽蓝圣火，两种火焰在它周围交织成太极图。
“去！”林昭与雪狐同时低喝。
太极火焰迎上龙首，炸出刺目的光。
林昭的经脉在灼烧，雪狐的呜咽透过共生契约刺进他心里，但他咬着牙不退——这是他们第一次同时使用“兽魂淬体”与“文火共鸣”，痛，但有效。
“好手段。”虚影的声音里没有愤怒，只有审视，“但还不够。”他抬手，巨龙的身体突然分裂成千万火蛇，“现在选：臣服于我，得命律之力改写时代；否则，困在此处与我同朽。”
林昭的额头渗出冷汗。
他能感觉到圣火在疯狂吸收命火，雪狐的兽魂在发烫，苏砚的铜钱卦阵正在虚空中勾勒出复杂的轨迹——那是“问命卦”的终极形态，“锁命局”。
“我不信命。”他抹了把脸上的血，“但我信人心。汴梁城的书生会为了《新学要论》彻夜抄书，黄河边的老农会把最后半块饼分给流民，雪狐会为了救我扑向猎人的陷阱……”他望着雪狐染血的爪尖，“这些人心聚起来的火，比你的命律更烫。”
虚影的命火突然剧烈震颤。
苏砚的铜钱“当”地坠地，卦阵光芒大盛：“找到了！他的命律核心在左胸第三道符篆！”
林昭不需要思考。
他将全部苍生念力灌输入共生契约，雪狐的狐眸瞬间变成纯粹的金——那是焚世九尾血脉完全觉醒的征兆。
小兽发出一声足以震碎虚空的尖啸，周身火焰凝成光矛，穿透虚影的左胸。
“轰——”
赤焰虚空开始崩塌。
虚影在消散前凝视林昭，命火瞳孔里的暴戾与审视尽皆褪去，只剩某种释然：“若你真不信命……那就证明给我看。”
“走！”苏砚拽住林昭的胳膊。
三人顺着光径狂奔，身后的赤焰如潮水般退去。
当他们跌出石门时，冰窟的冰层正在咔咔碎裂，晨光从裂缝里漏进来，照在雪狐身上。
林昭喘着粗气去摸雪狐的脑袋，却被小兽躲开了。
雪狐蹲在雪地里，尾巴紧紧卷成一团，耳朵向后压着，喉间发出低低的呜咽——这是它自破庙相遇以来，第一次主动避开他的触碰。
“阿昭，看。”苏砚指着冰窟深处。
在崩塌的冰层下，一点幽蓝火种正在凝结，比林昭体内的圣火更纯粹，却又带着几分熟悉的焦味，像……某种新生。
雪狐突然跳上林昭肩头，用湿润的鼻尖蹭他耳垂。
这次的动作很轻，却带着异常的急躁，仿佛在催促什么。
林昭摸着它后颈的绒毛，发现小兽的体温比平时高了许多，心跳快得像是要跳出胸腔。
“怎么了？”他轻声问。
雪狐没有回答。
它只是望着东方渐亮的天色，喉间的呜咽越来越急，像在预感到什么即将到来的风暴。
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