翌日傍晚，从邰英寺回来的夫妇二人携手同游西街，只是没能买到某个姑娘心心念念的栗子糕，又恰巧遇见贺家新婚夫妇。
朝自己行礼的栩栩引起秋璎的注意，再看那陌生男子与元阆点头交谈一二，秋璎总觉这两人眼熟得很，可又记不清在何处见过。
至于元阆，视线就一直胶着在秋璎身上，生怕她记起些什么不该记的坏事。所幸贺家这对都是些察言观色的主，不难看出二人间的端倪，自觉地寻个由头道别。
“让一让，让一让。”手举两碗汤面的店小二迈着步子，自如地穿梭在人群中，又朝着碍到路的姑娘家喊道，“姑娘，让让。”
秋璎的疑问被过路的小贩打断，元阆赶忙将人护在身后，谁曾想下一秒是熟人相见，险些就露馅了。
有一清秀小少年立于二人眼前，亲昵地喊着璎姐姐，元阆起先没认出来是谁，直到方才的小贩叫唤着小少年，这才认出此人是早年险些成为马下亡魂的小孩儿。
“璎姐姐，您近来可好？”
“甚好，劳阿弟挂心了。”
面对生人的秋璎畏缩在元阆身后应答，一双杏眼打量起小少年，甚是不解这平白无故来的阿弟。
看着像是自来熟的小少年丝毫不介意秋璎的疏远，还从怀里拿出油纸包好的热乎糕饼，慢慢摊开递到秋璎身侧，眼眸清澈，笑含春风。
“璎姐姐，给，这是老徐那儿刚出炉的栗子糕。”
“姐姐不必与我客气，日后南下可就吃不着了。”
这少年意气令久经官场的元阆见了都不免喟叹，更开始怀疑自己撒的谎、演的戏真能骗得了秋璎握着秋璎的手都紧了几分。
手腕上的力道因伤口更容易被察觉，秋璎看向元阆疑惑得嗯了一声，随后莞尔一笑，不再推脱，拿起一小块尝了尝，又笑眯眯地打趣：“多谢阿弟。只是我家就在这儿，何来南下一说。”
元阆以有事为由打断了秋璎和小少年的交谈，带着人坐上马车回了府邸。耳边隐约还听得见小少年说得那句“璎姐姐，再过两年，我就考上举人了”。
车轱辘转了好几轮，吆喝声渐渐远去，却也显得马车的沉寂。
秋璎听见胸口慌乱的节拍，伸出手轻轻拍了拍元阆的背安慰道：“今日你怎慌慌张张的，跟个小孩似的。”
“贝贝。”元阆轻轻唤了一声，三两句话哽咽在喉头，在感觉到背上的暖意时，又酝酿了许久才能平静地说：“我只有你了。”
“瞎说。”秋璎将身子凑得更近，反握住那只微微颤抖的手，轻声细语地回答，“家里那么多人。”
一声沉闷的嗯之后，秋璎发现眼前人已经收拾好情绪，恢复往常般淡定自若的模样，心中本就有些许怀疑。
回到府邸之后，秋璎还没来得及细细询问一番，元阆就因公差跟着个郎君一同离开。直到夜深人静，烛火摇曳，点了一盏新烛火的秋璎撑不住睡意，抱着个枕头在床上坐着睡。
天明之时，秋璎还是没能见到元阆，趴在窗头一看府里爱说话的小丫头，又入迷地数着院里探出墙头的花有几朵，就连门被推开了也不知。
小田一手提着衣裙，一手朝秋璎晃了晃手中的蜜饯，欣喜万分地喊道：“姐姐，吃梅子。”
“你是何人？”秋璎瞧着眼前的陌生女子，先是惊声一问，又不自觉地迈出脚步，走得离人更近些，好能细细地瞧上一番，谁知心里竟涌出点点暖意。
不过思索片刻的功夫，鼻子一酸的小田抱着秋璎嚎啕大哭，一张樱桃小嘴说的骂的尽是元阆，不知情的还以为元阆对她是强取豪夺。秋璎虽是不解，但也拿了帕子出来，柔柔地替小妹妹拭泪。
“好啦，梅子都要被你给淹了。”
“姐姐，你等下与我去西渚吧。”
商谈完要事的元主事刚出宫门就见府里的小厮和丫头在候着自己，三言两语抓住重点便马不停蹄赶往西渚的老屋。
彼时，日暮西山，一角庭院的花儿早已凋败，闷闷不乐的璎姑娘坐在秋千上，思考着小姑娘与自己说的话。
然一声急促而又熟悉的的“贝贝”惊走了枝头的鸟儿，也扰乱了秋璎悲春伤秋的思绪。风卷不去起半埋入土的拒霜花，视线交汇时，不经意闪过的一丝慌乱无异于此地无银三百两。
“哥哥！”秋璎扬起一个明媚的笑容，故意小跑两步，扑进元阆怀中，像孩子般撒娇责怪，“你可算知道来寻我了！”
良久，一颗悬着的心渐渐地放松。在一声声亲切的呼唤和提醒中，愣在空中的大手才抚上纤薄的背。
“你若是喜欢，今夜便住下。”元阆享受着几是虚幻的亲近，轻轻在秋璎耳畔说道，“这秋千上了年纪，并不牢靠，明儿我为你做个新的。”
“哥哥，我昨儿做了个梦。”
“我不在……你怕不怕？”
“傻瓜，梦有什么好怕的。”
“贝贝说得对，没什么。”
忽而，秋璎往后退了一小步，抬头直勾勾地盯着元阆，因着生气微微嘟嘴。懂得察言观色但是不解的元阆也硬生生将后头的“好怕的”三字憋了回去。
“你生气了。”
“没错！”
“我保证我。”
“不必！”
“贝贝，你…”
这时，秋璎又往后退了一小步，看着元阆慌乱的神色和眼里的猜疑，便打消了一时兴起要逗人的念头。
“是。”秋璎心中早有论断，便答得斩钉截铁。而元阆失魂落魄地收回拉人的手，低沉的嗓音掩盖不住岁月的沧桑，慢慢将视线挪到秋璎发髻上的小花说道：“好。”
藕色裙摆飞扬，秋璎被元阆紧紧揽在怀中，她听见了一声对不起，还有一声别离开我，以及一句我后悔了。这一刻，小姑娘说的话印证了。
“知错了就改嘛，我又不是不讲理的母老虎，你搁这儿委屈什么。”
“我不是这个意思。”
“那你是什么意思嘛！谁知道你一夜未归是不是偷偷出去喝花酒了。”
开始絮絮叨叨说话的秋璎被元阆圈在怀中亲吻，看着那紧闭的眉眼挂了一滴泪，也就搂上了元阆的腰，不再去深究过往的种种。
“元大人！”
“元小六！”
“子安啊！”
秋璎的脸咻一下就红了，捂着脸躲在一脸淡定的元阆身后。喊人用膳的两位和寻人办差的一位不约而同地低头，加以咳嗽掩饰自己的尴尬。
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